朱見深點點頭，小下巴繃得緊緊的。他瞥見階下百官的朝服黑壓壓一片，像極了暴雨前的烏雲，忽然想起萬貞兒教他認的“穩”字——提筆要重，收筆要沉，此刻他才懂，這字要刻在心裡才管用。
景帝坐在龍椅上，目光掃過階下，在南京藩王世子的位置停了停。那世子穿著簇新的蟒袍，腰間玉佩叮噹作響，臉上堆著笑，眼神卻往東宮的方向瞟。景帝端起茶盞，蓋碗輕磕桌面的聲響，在寂靜的大殿裡格外清晰。
“有事啟奏。”太監尖細的嗓音劃破空氣。
戶部尚書率先出列，奏報南京賑災的糧款排程。朱見深豎著耳朵聽，聽見“撥銀五十萬兩”時，忽然想起農官說過“一畝地的麥種只需百文錢”，小眉頭忍不住皺了皺——這五十萬兩，能買多少麥種？
他悄悄看了眼景帝，見父皇正用指尖輕點御案，那是林月教他的暗號：“此處有疑，記下來。”朱見深忙在心裡默唸“五十萬兩”，指尖在袖中蜷成小拳頭。
接著出列的是南京藩王世子，他躬身道：“臣父感念陛下恩德，特備三十車糧草助賑災，只是……”他話鋒一轉，“江南水患頻發，臣以為需建十二座水閘，懇請陛下允准藩府自籌款項監造。”
話音剛落，就有幾位官員附議，紛紛誇讚藩王“忠君愛民”。朱見深看著他們此起彼伏的朝服下襬，忽然覺得像極了田埂上的稗子——看著是苗，根裡卻藏著搶養分的心思。
“藩府自籌？”景帝放下茶盞，聲音不高，“去年河南建閘，藩府也說自籌，結果呢？百姓的賦稅加了三成，閘卻只建了半截。”他看向朱見深，“太子以為，此事該當如何？”
滿殿的目光瞬間聚焦在朱見深身上。他攥著錦袋的手緊了緊，想起先帝手札裡的話：“聽其言，觀其行，查其舊。”便朗聲答道：“先查舊閘為何沒建好，再算新閘要多少銀錢——讓工部的師傅去算，不算藩王府的賬。”
話音剛落，階下一片寂靜。于謙在旁悄悄鬆了口氣，見景帝嘴角幾不可察地彎了彎，知道這孩子沒說錯。
散朝後，朱見深跟著景帝回御書房，腿肚子還在發軟。剛進門就見萬貞兒捧著個食盒候著，裡面是切成小塊的桂花糕，插著竹籤——知道他緊張得手抖，特意方便他拿。
“殿下剛才說得好！”萬貞兒笑著遞過一塊，“那藩王世子的臉，紅得像熟透的草莓。”
朱見深咬著糕體，忽然問：“貞兒姐姐，五十萬兩銀子，能堆成糧倉那麼高嗎？”
景帝在旁聽見，接過話頭：“能堆三座糧倉。但這銀子若落不到百姓手裡，就像受潮的麥種——看著飽滿，發不了芽。”他拿起朱見深偷偷記在掌心的“五十萬兩”，忽然道：“下午讓于謙帶你去戶部，查這銀子的去向。”
朱見深眼睛一亮：“像查漕運的假賬那樣？”
“正是。”景帝摸了摸他的頭，“記住，賬本上的數字會騙人，但百姓的肚子不會。”
午後的戶部庫房裡，賬冊堆得比朱見深還高。他踩著小凳，跟著于謙翻查南京的糧款記錄，見“採買麥種”的條目後跟著“每石三兩”，忽然道：“農官說市價只需一兩五！”
于謙眼睛一眯，拿起算盤噼裡啪啦一算：“這一筆就多報了十五萬兩。”他對主事道：“把採買的經辦人叫來，就說太子要問他‘為何麥種比金子貴’。”
朱見深看著主事慌慌張張的背影，忽然明白父皇讓他監國的用意——不是要他斷案，是要他知道，這天下的漏洞，藏在一個個數字裡，得親手翻才看得清。
傍晚回到東宮，朱見深把查賬的事告訴林月，見她正對著一幅水閘圖紙出神。“這是工部新畫的南京水閘圖，”林月指著其中一處，“這裡要建得比舊閘寬三尺，才能擋住百年一遇的洪水。”她忽然笑了，“殿下今日在朝堂上說的話，比這圖紙還結實。”
萬貞兒端來麥仁粥，見朱見深的袖角沾著賬本上的墨漬，像朵小小的墨花。“尚食局說，這粥里加了新收的綠豆，敗火。”她想起白日里于謙派人來報，說那採買經辦人已招認，多報的銀子都入了藩王府的私庫，心裡踏實了不少。
夜裡，朱見深趴在案上寫“監國日記”，歪歪扭扭地記著“查賬要數清每一粒銀子”。景帝悄悄走進來，見他把“藩王世子”畫成了只偷糧食的老鼠，忍不住笑出了聲。
“父皇！”朱見深慌忙把紙藏起來，小臉通紅。
景帝拿起紙，在老鼠旁添了只爪子按糧袋的貓：“這是錦衣衛，專抓偷糧的鼠。”他指著日記裡的“穩”字，“今日寫得比昨日沉了，好。”
朱見深看著父皇的筆跡，忽然道：“父皇是不是早就知道他們會騙銀子？”
“知道。”景帝點頭，“但得讓你自己看見，才記得牢。”他合上日記，“明日朝堂，會有更難的事，敢不敢去？”
朱見深挺起小胸脯：“敢！有父皇教我的法子，還有貞兒姐姐的桂花糕！”
景帝大笑，笑聲震落了窗臺上的月光。他忽然覺得，這三日監國，磨的不只是太子的性子，更是他自己——要捨得放手，要忍得住擔憂，要相信這孩子腳下的路，終會比自己鋪的更寬。
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