春獵大比的餘熱還沒散盡，一個特殊的客人來到了興安嶺——滿族鷹獵傳人，那文海老人。他是林國棟特意請來的，目的是傳授即將失傳的鷹獵技藝。
那文海今年七十八歲，鬚髮皆白，但精神矍鑠，尤其是一雙眼睛，銳利如鷹。他是正黃旗後裔，祖上世代為朝廷馴養海東青，這門手藝傳了三百多年。
“現在會鷹獵的人不多了。”那文海坐在合作社的會客室裡，呷著茶，“年輕人不願意學，嫌麻煩，嫌不賺錢。我那幾個兒子，都跑到城裡打工去了，沒人願意接班。”
陳陽恭敬地說：“那老，您放心，我們合作社願意學，願意傳。鷹獵是咱們滿族、也是整個東北的傳統文化，不能斷了。”
那文海打量陳陽：“我聽說你們禁獵了，還學鷹獵幹什麼？”
“不是為了打獵，是為了保護。”陳陽解釋，“鷹可以幫忙驅趕危害莊稼的鳥獸，可以巡山，可以送信。最重要的是，這是一種文化傳承。”
這話打動了老人：“好！就衝你這句話，我教！”
第二天，那文海開始選徒弟。他要求很嚴格：第一，要有耐心，馴鷹是個慢工細活；第二，要膽大心細，鷹是猛禽，馴不好會傷人；第三，要喜歡鷹，不能只是為了好玩。
報名的人不少，但經過那文海的篩選，最後只留下五個：陳陽、王斌、烏力罕、鄭小龍，還有一個叫寶音的鄂倫春小夥子，是烏力罕的侄子。
“先從認鷹開始。”那文海帶他們來到合作社後院，那裡搭了臨時鷹棚，養著幾隻不同的鷹隼。
“這是蒼鷹，性子烈，不好馴，但馴好了是捕獵好手。”
“這是獵隼，速度快，適合捕鳥。”
“這是金雕，最大最猛，能抓狐狸、兔子，甚至小鹿。”
“這是……”老人指著一隻羽毛潔白如雪、眼神銳利如刀的鷹，“海東青，鷹中之王。咱們滿族人最看重的，就是它。”
那隻海東青站在木架上，身姿挺拔，眼神睥睨，確實有王者風範。
“海東青現在很少見了。”那文海感慨，“我找了三四年，才在長白山深處找到這隻。還是幼鳥時掏的窩，養了兩年，剛成年。”
陳陽看著那隻鷹，心裡湧起一種奇異的感覺——彷彿那隻鷹也在看他。
“馴鷹分三步：熬鷹、喚鷹、放鷹。”那文海開始授課，“第一步熬鷹，最難，也最關鍵。就是要讓鷹認主，聽你的話。”
他演示了熬鷹的方法：把鷹架在手臂上，晝夜不離，不能讓它睡覺，也不能喂太多食。人熬鷹，鷹也熬人，看誰先熬不住。
“這個過程，短則七天，長則半月。”那文海說，“很多人堅持不下來，不是人熬垮了，就是鷹熬死了。所以我說，要有耐心。”
五個人各自領了一隻鷹。陳陽領的是那隻海東青，王斌領了蒼鷹，烏力罕領了獵隼，鄭小龍領了金雕，寶音領了另一隻蒼鷹。
熬鷹開始了。第一夜最難熬。鷹不習慣被人架著，拼命掙扎，尖喙利爪亂抓亂啄。陳陽的手臂很快被抓出幾道血痕，但他忍著不動，只是輕聲安撫。
那文海在旁邊指導：“不能打，不能罵，要讓它慢慢習慣你的氣味，你的聲音，你的存在。”
一夜無眠。第二天，第三天……到了第五天，陳陽眼圈烏黑，手臂上傷痕累累，但那隻海東青似乎溫順了些，至少不再拼命掙扎了。
第七天晚上，關鍵時刻。那文海說：“今晚要給它開食——用你手裡的肉餵它。它要是吃了，就認你這個主人了；不吃，前面的功夫就白費了。”
陳陽拿著一小塊鮮肉，遞到海東青嘴邊。鷹看著他，眼神警惕。僵持了十幾分鍾，就在陳陽快要放棄時，鷹突然低頭，叼走了肉，幾下吞了下去。
“成了！”那文海拍手，“它認你了！”
陳陽長出一口氣，差點癱倒。這七天，他瘦了五斤，但值了。
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