“是，統領大人。”
錢四海那恭敬到無可挑剔的聲音，如同一根看不見的引線，牽引著葉冰裳和她身後那支代表著朝廷威嚴的隊伍，緩緩駛入潭州城門。
城門洞內陰暗而悠長，彷彿一條巨獸的食道，將他們一口吞下。當光明重新佔據視野時，葉冰裳的心卻比方才更加沉重。
城內的景象，與城外的地獄形成了詭異的割裂。
主街兩側雖也隨處可見窩棚，但街道本身卻被清掃得異常乾淨。一隊隊由奇珍閣護衛和本地青壯組成的巡邏隊，手持棍棒，維持著秩序。他們的臉上沒有災民的麻木，反而帶著一種維護家園的昂揚。
一切，都井然有序得令人心悸。
這秩序，不屬於大乾。
“錢管事，”葉冰裳的聲音打破了沉默，目光直視前方，“本官奉旨查案，需即刻入駐潭州府衙，調閱卷宗，接管城防。”
她的話，是對錢四海權威的一次直接試探，也是在宣示誰才是這裡的主人。
錢四海臉上的笑容依舊，尚未開口，他身後的潭州知府李茂已經搶著湊了上來，一張胖臉擠出討好的褶子。
“哎呀，葉統領，您有所不知啊！”李茂小跑著跟上葉冰裳的馬，滿頭大汗地解釋，“府衙前幾日被洪水泡了，地牢都塌了半邊，如今正亂著呢！下官斗膽，已在城西的‘聽雨軒’為您和各位大人備下了乾淨的住所，那兒清淨！”
他又補充道：“至於城防……多虧了藍大善人派來的奇珍閣護衛隊，這才沒讓亂民衝進城裡。現在交接，恐怕……會引起不必要的混亂。還請統領體諒下官的難處！”
一番話說得滴水不漏，將葉冰裳的所有意圖都用“體諒”和“為你好”給堵了回去。
葉冰裳沉默了。她知道，再說任何話都已是多餘。在這座城裡，她的聖旨，遠不如“藍大善人”的名頭好用。
她不再言語，只是面無表情地跟著隊伍，朝著那所謂的“聽雨軒”行去。
聽雨軒是一座三進三出的大宅院，亭臺樓閣，雅緻非常。在滿城瘡痍的背景下，這座宅院的整潔與奢華，顯得格外刺眼。院內早已備下豐盛的酒席，幾十名侍女垂手而立。
葉冰裳沒有入席，她在主位坐下，冷冷地看著滿臉堆笑的李茂。
“李大人，現在，可以把決堤案的卷宗給本官了吧？”
“當然，當然！”李茂連聲應道，隨即又露出一副為難的神色，“只是……大部分卷宗都在洪水裡泡壞了，字跡模糊。下官已讓衙門師爺，正在奇珍閣善堂那邊，就著他們存下的底檔，連夜修補。最遲明日一早，一定給您送來一份最清晰的！”
又是奇珍閣！
她手持欽差金印，卻連一份案宗都看不到。她想接管城防，城防卻在別人手裡。她想升堂問案，府衙卻“恰好”壞了。
她這個朝廷命官，被徹底架空，成了一個被軟禁在這座華美牢籠裡的客人。
“不必了。”葉冰裳霍然起身，“本官要親自去街上看看。”
李茂和錢四海對視一眼，錢四海躬身道：“是，統領大人。下官這就為您安排嚮導。”
“不必！”
葉冰裳冷聲拒絕，只帶著阿七和林白兩名心腹，徑直走出了聽雨軒。
走在潭州的街道上，阿七低聲憤憤道：“統領，這簡直是反了！那藍慕雲，他這是在收買人心，豢養私民！”
葉冰裳沒有回應，她的眼神銳利如刀，掃視著街道上的一切。她對心腹下令：“不要只看表面。注意他們的組織方式，人員調配，還有……他們的規矩。”
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