國公府，書房。
當“焚城”兩個字從藍慕雲口中吐出時，整個書房的溫度彷彿驟降冰點。
秦湘的背脊下意識地繃緊，她跟隨公子這麼久，第一次從他身上，感受到如此純粹、不加掩飾的毀滅慾望。那不是計謀，而是一種要將所有阻礙之物，都付之一炬的絕對意志。
角落裡，一直安靜品讀詩集的柳含煙，手中的書卷滑落在地，發出輕微的聲響。她曾以為自己懂他，懂他那“為了理想不拘小節”的宏大。可直到此刻她才明白，她看到的，或許只是冰山一角。這位她引為知己的男人，其理想的底色，可能並非新生，而是毀滅。
就在這壓抑的寂靜中，一名風塵僕僕的信使，被帶了進來。
那信使渾身覆滿冰霜，嘴唇乾裂，顯然是經過了長途跋涉的極限賓士。他單膝跪地，從懷中取出一個用火漆密封的蠟丸，高高舉過頭頂。
“公子，北境八百里加急！”
秦湘接過蠟丸，呈到藍慕雲手中。
藍慕雲捏開蠟丸，取出一卷用上好羊皮紙寫就的信。他展開信紙，目光掃過，臉上那冰冷的殺意，竟緩緩地，被一絲奇異的、玩味的表情所取代。
他沒有將信遞出，反而靠在椅背上，目光掃過因恐懼而不敢直視他的柳含煙，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，輕聲唸了出來。
“聽聽，我們的草原女王，說了些什麼。”
他的聲音不大，卻清晰地迴盪在書房中，帶著一種刻意的、模仿信中語氣的張揚。
“‘我的男人，當你看到這封信時，我已經為你，拿下了三座城池。四皇子派來的那些廢物，他們的頭顱，現在正被掛在我的王帳之外，作為我送給你的第一件禮物。’”
他頓了頓，饒有興致地看著秦湘那瞬間凝重的表情，繼續念道：
“‘我想要更多。我想要你身邊的位置，想要站在你身旁，看你如何將那個腐朽的帝國，踩在腳下。京城裡的那些女人，太弱了，配不上你……只有我，拓跋燕，才有資格與你並肩。’”
信的字裡行間，都透著一股撲面而來的、屬於草原女王的霸道與佔有慾。
藍慕雲沒有唸完，而是將信紙湊到燭臺前，看著那封足以讓任何男人熱血沸騰的信，連同上面繫著的一縷金髮，一起，在火焰中捲曲，變黑，最終化為一縷青煙。
“公子，”秦湘終於開口，聲音裡是掩飾不住的憂慮，“拓跋燕……她已經有了自己的想法，不再是一枚單純的棋子了。她的野心，正在失控。”
“這很好。”藍慕雲打斷了她，聲音重新恢復了那種洞悉一切的冷靜。
“一把沒有自己思想的刀，只能用來切菜。而一把渴望飲血、渴望變得更鋒利的刀，才能用來……弒君。”
他轉過身，看著地圖上那廣袤的北方草原，眼神冰冷而銳利。
“她以為她在第五層，以為可以反客為主，與我博弈。卻不知道，她的野心，她的慾望，她自以為是的佈局，全都在我的計算之內。”
“我需要的，正是她這份不受控制的野心。它會成為一把最鋒利的刀，斬斷大乾最後的支柱——邊軍。然後，”他頓了頓，聲音裡第一次帶上了某種近乎欣賞的溫度，但這溫度卻比冰雪更讓人心寒，“再由我，親手摺斷這把刀。”
他那雲淡風輕的話語，讓秦湘感到一陣徹骨的寒意。這個男人，他甚至連旁人眼中熾熱的“愛意”，都能計算得如此精準，利用得如此徹底。
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同一時間的京城，神捕司。
葉冰裳坐在自己的公房內，面前同樣擺著一份情報。
張望將一份謄抄好的密報遞上，神情凝重地補充道：“統領，這是‘文叔’傳出來的訊息。他在國公府的身份是負責打理書房的僕役，平日裡偽裝成不識字的啞巴，是我們在那裡埋得最深的一根釘子。他有過耳不忘的本事。”
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