“他怎麼敢！”小皇帝稚嫩的臉上寫滿了憤怒與恐懼，他用力一拍扶手，聲音尖利，“他這是在藐視朕！藐視朝廷！”
“陛下息怒。”昭陽公主伸出手，輕輕按住小皇帝顫抖的胳膊，她的聲音清冷而平靜，與周圍的緊張氣氛格格不入，“皇弟，憤怒是弱者最後的武器。你要學的，是看清局勢。”
太傅張居正上前一步，對著姐弟二人沉聲道：“公主殿下，陛下。藍慕雲此舉，以退為進，用心險惡至極。他將自己置於人倫的制高點，使得國法對其束手無策。若不嚴懲，朝廷顏面何存？”
“嚴懲？”昭陽公主鳳眸微抬，淡淡反問，“太傅打算如何嚴懲？當京城百姓都視他為‘以身飼魔’的悲情英雄時，您的一紙罪狀，是能說服百姓，還是會激起民變？”
張居正一時語塞。
就在這時，一名太監小心翼翼地走了進來，呈上了一份檔案。
“陛下，公主殿下，新任度支使秦湘，呈《北境防務特別預算案》。”
“又是他的人！”小皇帝厭惡地皺起眉頭，“拿走！朕不想看！”
“皇弟，”昭陽公主卻伸手接過了那份預算案，“越是不想看的，就越要看。這，是你的功課。”
她將預算案展開，與小皇帝一同觀看。三位閣老也急忙湊了過來。
當那一行行觸目驚心的數字映入眼簾時，整個御書房陷入了死一般的寂靜。
小皇帝看不懂複雜的財稅條目，但那“白銀八百萬兩”、“三十萬大軍”、“三年軍餉”的字眼，他卻認得。他那張煞白的小臉上，恐懼壓倒了憤怒。
三位老臣更是如遭雷擊，個個手腳冰涼。
“這……這是什麼意思？”小皇帝的聲音帶著哭腔，他本能地抓住了姐姐的衣袖。
昭陽公主輕輕合上報告，臉上面無表情，眼底卻閃動著一絲棋手面對絕妙棋局時的複雜光芒。她看著自己驚慌失措的弟弟，一字一頓地“教導”他：
“皇弟，看懂了嗎？這不是一份預算案，這是一副枷鎖，一副用黃金打造的、你根本無法拒絕的枷鎖。”
她頓了頓，聲音壓得更低，卻也更清晰。
“他這是在告訴你，北境三十萬將士的性命，整個大乾的國門，現在，都握在他的手裡。你若要他死，那這三十萬將士，這整個北境，就得為他陪葬。”
“他遞過來的，是一杯毒酒。你明知道里面有毒，可為了解眼前的渴，你卻不得不喝。”
昭陽公主的話，比那份冰冷的報告更加殘酷，也更加真實。它徹底擊碎了小皇帝和三位老臣心中最後的一絲幻想。
御書房內，只剩下粗重的呼吸聲。
良久，昭陽公主再次開口，她的語氣不再是教導，而是決策者的冷酷。
“擺駕吧。”
小皇帝茫然地看著她。
昭陽公主直視著他的眼睛，替他做出了那個唯一正確的、也是最屈辱的決定。
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“我們，要去國公府，探望‘為國操勞，以死明志’的攝政王。”
