葉冰裳不知道自己是怎麼回到京城的。
當她渾渾噩噩地牽著馬，重新踏入那熟悉的朱雀大街時，天邊已經泛起了魚肚白。
往日里莊嚴肅穆的坊牆，此刻在她眼中，卻像是一觸即碎的沙堡。那些象徵著大乾法度與秩序的巡夜衛兵，他們的長矛與刀劍，在腦海中那片由鋼鐵巨獸組成的艦隊面前，顯得如此可笑。
她所守護的一切，她為之奮鬥的一切，她引以為傲的一切，在藍慕雲所揭示的、那個更宏大、更黑暗的真實面前，都失去了意義。
海風似乎還殘留在她的髮梢，帶著鹹溼的腥氣。那個男人孤身走向艦隊的背影，和他那句“為了對抗深淵，我自己，必須先成為深淵”的宣言，如同魔咒，在她腦海中反覆迴響。
她一夜未眠。
回到府中，她沒有去休息，而是走進了自己的簽押房。她脫下了那身沾染了海風與塵土的便服，換上了那套象徵著監察司最高權力的、冰冷的黑色麒麟官服。
當冰涼的衣料貼上皮膚，當沉重的玉帶束在腰間，她那顆因震驚和混亂而幾乎停止跳動的心，才終於找到了一絲可以依附的實感。
心，碎了。
但骨頭，不能斷。
……
次日，大殿之上。
文武百官列隊整齊，氣氛卻有些詭異的凝重。
攝政王遇刺案剛剛告破，所有人都以為朝局會迎來短暫的平穩，可不知為何，今日的攝政王殿下，身上那股若有若無的肅殺之氣，比以往任何時候都要濃重。
藍慕雲站在百官之首，神情平靜，彷彿昨夜那個帶著妻子夜奔百里、揭露了驚天秘密的男人不是他。他的目光，甚至沒有在站在對面的葉冰裳身上，多停留一刻。
葉冰裳同樣面沉如水，身姿筆挺如松。她穿著監察使的官服，站在那裡，就如同一柄出鞘的利劍，與整個朝堂的氛圍格格不入。
夫妻二人，隔著天子的御座，遙遙相望，卻又像隔著兩個世界。
“有事啟奏，無事退朝——”
太監的唱喏聲剛剛落下，藍慕雲便上前一步。
“陛下，臣有本奏。”
滿朝文武的心，都提到了嗓子眼。
“南疆監察司七百里加急密報，南海沿岸，已有三座漁村，共計一千三百餘口，被不明‘海怪’吞噬，人間蒸發。另有巡查百戶所，全員失蹤，屍骨無存。”
他的聲音不大，卻如同驚雷，在大殿中轟然炸響。
“國之邊疆，子民之性命，皆繫於社稷。海疆不寧，則國本動搖。”
“臣，藍慕雲，懇請陛下恩准，即日起，親率大乾水師，遠征南海，平定妖邪，還我大乾一個朗朗乾坤！”
話音落下，整個太和殿，陷入了一片死寂。
隨即，如同燒開的熱水一般，瞬間沸騰！
“不可！萬萬不可啊！”鬚髮皆白的老太傅第一個跪了下來，聲淚俱下，“王爺乃國之柱石，萬金之軀，豈能親身犯險，遠赴蠻荒之地！”
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