擱在太平年景，漳州城裡早該是炊煙裊裊、糖瓜飄香的光景。可今年，連灶王爺似乎都嫌這地界晦氣，烏雲壓得低低的，要下不下，只把乾冷的寒氣一股腦兒往人骨頭縫裡塞。
刑名司後院值房裡，李破剛撂下批紅硃筆，窗外就傳來石牙那破鑼嗓子，帶著股子幸災樂禍的勁兒：“破小子！快出來瞧熱鬧！京城來的那位‘欽差’，讓個賣柴的老漢給堵衙門口了！”
李破眉頭都沒動一下，只將桌角那盆綠萼梅往外挪了挪，免得被待會兒濺進來的唾沫星子汙了。這花是蘇文清前幾日讓侍女送來的，說是給他這肅殺衙門添點活氣。他本不欲收，那侍女卻只福了一禮，擺下花盆便走，倒讓他不好再退回去。
“怎麼回事？”他起身，一邊活動著因久坐而有些僵硬的肩頸，一邊朝外走。
石牙咧著大嘴，一把攬住他肩膀就往外拖：“還能怎麼回事？那童逵童大人，非說自個兒帶來的什麼御賜麒麟玉佩丟了，疑心是這幾日進出衙門的雜役偷的，正發官威要搜檢呢！結果碰上個趕著賣了柴火換米下鍋的倔老頭，死活不讓搜他那點家當，兩邊這就槓上了！”
衙門口果然圍了不少人。童逵一身錦緞袍子外罩著玄狐大氅，站在臺階上，面沉似水，他身後兩名護衛手按刀柄，眼神兇狠。對面是個頭髮花白、衣衫襤褸的老漢，死死護著腳下那捆半乾不溼的柴火，黝黑的臉上滿是溝壑，嘴唇抿得緊緊的，一言不發，只用一種混合著恐懼和執拗的眼神瞪著童逵。
“刁民！本官丟失的乃御賜之物，干係重大！你再敢阻攔，便是同犯！”童逵聲音尖利，帶著京官特有的頤指氣使。
周圍看熱鬧的胥吏百姓竊竊私語，卻沒人敢上前。王嵩不知何時也到了，站在人群外圍，捋著短鬚，作壁上觀，臉上是一貫的溫和笑容，只是眼神里透著幾分看戲的悠然。
李破撥開人群，走到近前，先對童逵拱了拱手：“童大人。”隨即目光落在那老漢身上，“老人家，童大人丟失了要緊物件，心急了些。你既心中無愧，讓他看一眼柴捆，也好自證清白，早些回家，如何？”
那老漢抬頭看了李破一眼，渾濁的眼睛裡閃過一絲猶豫，但依舊沒動。
童逵冷哼一聲：“李司丞，你這漳州的民風，可真是……刁悍得很吶！”
李破沒接他的話茬，蹲下身，平視著老漢，放緩了聲音：“老人家，我是這刑名司的李破。你信我一句，只看一眼，若沒有，我讓人幫你把柴捆好，再賠你二十文錢，算作耽誤你功夫的補償，可行？”
許是他語氣平和，又或是“李破”這個名字在漳州底層百姓中已有幾分重量，老漢緊繃的肩膀稍稍鬆了些，遲疑著，慢慢挪開了身子。
李破親手解開捆柴的草繩，將那些粗細不一的木柴一根根拿起，仔細檢視，又抖了抖墊在下面的破麻布。除了些碎木屑和泥土，空空如也。
他站起身，對童逵道：“童大人，看過了，並無玉佩。”
童逵臉色更加難看，盯著那老漢，似乎還想發作。
李破卻已從懷裡摸出二十文錢，塞到老漢手裡：“老人家，對不住，耽誤你賣柴了。天冷，快回去吧。”
老漢捏著那串還帶著體溫的銅錢，愣愣地看了李破一眼，嘴唇哆嗦了兩下，最終什麼也沒說，深深鞠了一躬，背起散亂的柴捆，蹣跚地擠出了人群。
童逵拂袖而去，留下一句陰惻惻的話：“李司丞倒是會收買人心！”
石牙衝著童逵背影啐了一口：“我呸！什麼玩意兒！真當漳州是他京城府衙了？”
王嵩這才踱步上前，打著圓場：“童大人也是心繫御賜之物，李司丞處置得當，消弭了一場風波，皆是為主上分憂。”他話鋒一轉，像是忽然想起，“哦，對了，李司丞，聽聞北漠使團已過鷹嘴崖，最遲後日便能抵達。屆時這城內安保，刑名司責任重大，若有需要王某協調之處，儘管開口。”
李破看著他那張永遠笑眯眯的臉，點了點頭：“有勞王隊正費心。”
回到值房，石牙還在罵罵咧咧，李破卻已沉下心來，鋪開一張紙，開始勾勒使團入城後的巡防布控圖。那枚丟失的麒麟玉佩他並未放在心上，童逵借題發揮的可能性更大。倒是王嵩那句看似好心的提醒，讓他嗅到了一絲不同尋常的氣息。這老狐狸，似乎對北漠使團的到來，過於“關切”了。
傍晚時分，雪終於飄飄灑灑地落了下來。李破正準備去伙房隨便對付一口，陳七卻領著一個面生的小廝進來，那小廝手裡提著一個食盒。
“司丞，這是蘇小姐讓送來的。”小廝低眉順眼，“小姐說，今日祭灶，衙門的伙食想必簡陋，讓送些應景的點心過來。”
食盒開啟，裡面是幾樣精緻的灶糖、糖瓜，還有一碟熱氣騰騰的豬肉白菜餡餃子。
李破看著那碟餃子，微微怔了一下。亂世之中，這點心顯得格外珍貴。他沉默片刻，對陳七道：“取一半，給石牙將軍送去。剩下的……我留下。”
陳七應聲而去。李破拿起一塊灶糖，放入口中，甜得發膩，卻讓他冰封的心湖泛起一絲微瀾。蘇文清的示好，總是這般恰到好處，不令人反感，又難以拒絕。
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