漳州城卻無多少除舊迎新的喜慶，反倒因北漠使團明日抵達的訊息，平添了幾分劍拔弩張的肅殺。街道上積雪被往來巡弋的黑甲士卒踩得瓷實，泛著冷硬的青光。寒風捲過街角，帶著哨音，颳得人臉生疼。
刑名司衙門口，李破看著石牙帶人將最後一批新趕製出來的拒馬、鐵蒺藜裝上大車，運往北城門及驛館沿線。這些玩意兒粗糙，但勝在實用，是陷陣旅工匠營連夜打造的。
“孃的，這陣仗，比當年在黑水峪防備禿鷲營還來得繃勁！”石牙搓著凍得通紅的雙手，哈出一大口白氣，湊到李破身邊，壓低聲音，“破小子，聽說昨晚童逵那閹狗又去找烏桓老大了？還是為了他那塊破玉佩？”
李破“嗯”了一聲，目光依舊落在街道盡頭。童逵丟了御賜玉佩，如同被踩了尾巴的貓，這幾日上躥下跳，不僅逼著烏桓下令嚴查，更將懷疑的矛頭若有若無地指向刑名司，話裡話外暗示李破管理不善，乃至包藏禍心。其用意，無非是想在使團到來前，攪亂漳州這潭水，最好能把他李破這顆釘子拔掉。
“跳樑小醜，不必理會。”李破語氣平淡。童逵的彈劾和施壓，如同雪片，卻都被烏桓不軟不硬地擋了回去。烏桓需要他來維持城內秩序，應對使團，至少在眼前這個關口，不會允許童逵胡亂伸手。
“嘿，也是！有老大給你撐腰，怕他個鳥！”石牙咧嘴一笑，隨即又擠眉弄眼，“不過你小子也得小心點，那閹狗陰得很！還有王嵩那老狐狸，我瞧他這兩天安靜得過分，指不定在憋什麼壞屁！”
李破自然明白。王嵩越是安靜，他心中那根弦繃得越緊。這老狐狸與京城來人、北漠暗樁都有說不清道不明的關係，此刻蟄伏，必有所圖。
“旅帥令，使團入城期間，四門戒嚴，城內實行宵禁。刑名司協同巡守隊，負責驛館周邊及主要街巷治安，凡有可疑人等，先行扣押，若有反抗，格殺勿論。”李破對石牙重申命令，眼神銳利，“石牙哥，你的人負責外圍，眼睛放亮些，尤其是……永豐倉方向和王嵩府邸附近。”
“放心！老子給他圍成鐵桶！一隻耗子也別想溜進去，更別想溜出來！”石牙拍著胸脯保證。
安排完防務，李破回到值房。案頭除了堆積的公文，還多了一封沒有署名的短箋，是清晨一個乞兒塞給守門衙役的。箋上只有寥寥數字：“玉佩，或在‘鬼市’。”
鬼市？李破眉頭微蹙。那是漳州城西南角一片三不管地帶，凌晨開市，天光即散，專賣些來路不明、見不得光的物件。童逵的玉佩若真被哪個不開眼的小賊順了去，流入鬼市倒是最可能的銷贓途徑。
這送信人是誰？為何要幫他？是蘇文清那看似無處不在的耳目？還是……別的什麼人？
他沉吟片刻，將短箋湊到燭火上點燃，看著它化為灰燼。鬼市魚龍混雜，此刻他分身乏術，不宜節外生枝。童逵願意鬧，就讓他鬧去，只要不影響大局，一塊玉佩，掀不起多大風浪。
剛處理完幾份關於流民安置的條陳，門外傳來通報，蘇修遠來了。
這位蘇通判今日穿著一身半舊的官袍，臉上帶著恰到好處的憂色，進門便拱手：“李司丞，忙著呢？冒昧打擾，實是為明日使團接待之事，心中忐忑，特來與司丞商議。”
“蘇通判請坐。”李破示意他坐下，心中明瞭，這是來探口風，也是來示好的。蘇修遠主管民政，使團接待一應物資調配、人員安排都需他經手，責任不小。
“北漠蠻夷，不通教化，其使團入城，下官唯恐生出事端，驚擾了地方，辜負了旅帥重託啊。”蘇修遠唉聲嘆氣，眼神卻悄悄打量著李破的神色。
“通判大人無需過慮。”李破語氣不變，“旅帥已有萬全安排。我刑名司負責彈壓地面，確保無虞。通判只需保障物資充足，接待依禮即可。至於北漠人……”他頓了頓，眼中閃過一絲寒光，“他們若守規矩，自然以禮相待；若敢滋事，我手中的刀，也不是擺設。”
蘇修遠被他話語中的冷意激得打了個寒顫，連忙點頭：“是是是！有李司丞坐鎮，下官就放心了！”他又東拉西扯了幾句，見李破反應冷淡，便訕訕地告辭了。
送走蘇修遠，李破走到窗邊，看著窗外灰濛濛的天空。雪雖停了，雲層卻依舊厚重，壓得人喘不過氣。蘇修遠的擔憂並非全無道理，北漠使團此來，絕不僅僅是談判那麼簡單。那個叫兀朮魯的左賢王之子，以兇悍聞名，其隨行護衛，也必是百戰精銳。一旦在城內發生衝突，後果不堪設想。
他必須做好最壞的打算。
“副旅帥，”陳七悄步進來，低聲道：“侯三傳回訊息，王琨今日午後，去了城西的‘聽雨軒’茶樓，約摸待了小半個時辰。與他見面的人，做商人打扮，但口音……似是京城那邊來的。”
聽雨軒？李破記得，那是童逵手下“馬掌櫃”那夥人時常盤踞的地方。王嵩的兒子王琨，私下與京城來人接觸？是想繞過童逵，另搭上線？還是王嵩授意，在進行某種秘密交易？
“知道了。讓侯三撤回來，不必再跟了。”李破下令。眼下盯梢已無意義，關鍵是要守住自己的陣地。
夜幕降臨，寒風更厲。刑名司內外燈火通明，衙役們分批用餐、巡邏，氣氛緊張有序。
李破草草吃了兩口伙房送來的麵餅，正準備再去城牆上巡視一圈，夏侯嵐卻又風風火火地闖了進來，這次手裡沒提食盒，而是抱著一個沉重的紫檀木劍匣。
“李破！給你的！”她將劍匣往李破案頭一放，發出“咚”的一聲悶響，小臉因為奔跑和激動泛著紅暈，“開啟看看！”
李破無奈，依言開啟劍匣。裡面並非他想象中的華貴兵器，而是一柄造型古樸、鞘身黝黑無光的長劍。劍柄纏著密實的防滑細繩，護手處刻著簡單的雲紋，整體透著一股沉斂的殺氣。
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