北漠使團入城的日子，終究是到了。
天還沒亮透，漳州城就像一頭被提前驚醒的巨獸，在壓抑的寂靜中緩緩繃緊了全身的肌肉。昨夜後半夜又下起了雪，不大，卻足夠將前幾日踩得瓷實的汙雪重新覆蓋，留下一層薄而脆的潔白假象，彷彿能掩蓋住所有暗處的汙穢與謀劃。
李破起身時，窗外還是青灰色。他仔細地將那身半舊皮甲束緊，每一個搭扣都檢查無誤。左邊腰間是那柄跟隨他許久的百鍊刀，右邊則佩上了夏侯嵐昨日送來的“破軍”劍。雙兵在腰，一輕一重，一靈一沉，冰涼的觸感透過薄衫傳入肌膚，讓他因短暫睡眠而殘留的一絲混沌徹底消散。
值房角落，那盆綠萼梅幽然吐芳，與滿屋的兵戈之氣格格不入，卻又奇異地共存著。
陳七端著熱水進來，肩頭的傷似乎已無大礙，動作利落了許多。“副旅帥，石牙將軍那邊傳來訊息，北城門至驛館的主道已經淨街完畢，沿途屋頂、巷口都安排了咱們的人。旅帥的親兵營接管了驛館內部的防衛。”
“嗯。”李破用布巾擦了把臉，冰冷的水刺激得精神一振，“童逵和王嵩那邊有什麼動靜？”
“童大人天沒亮就派人去驛館又檢查了一遍，挑剔了一番陳設，不過沒敢跟旅帥的親兵衝突。王隊正……”陳七頓了頓，“他一大早就去了官署，說是要統籌年關的糧餉發放，表現得很……本分。”
本分？李破嘴角扯起一絲微不可查的弧度。越是本分，越是可疑。他拿起那個皺巴巴的紅色信封，再次看了一眼那拙劣的恐嚇語和骷髏頭，隨即將其湊到燭臺上點燃，看著它化為一小撮灰燼。
“走吧，去北城門。”
街道上積雪已被清掃到兩側，露出溼漉漉的青石板路面。一隊隊陷陣旅士卒持矛挎刀，沿著街道肅立，間隔十步便有一人，眼神銳利地掃視著空蕩蕩的街面兩側的門窗。空氣中瀰漫著一股冰冷的鐵鏽味和壓抑的氣氛。
北城門樓子上，烏桓披著大氅，按刀而立，破軍刀並未出鞘，但他整個人站在那裡，便是漳州城最堅實的脊樑。石牙頂盔貫甲，像一尊鐵塔般立在烏桓側後方，看到李破上來，擠了擠眼睛。
李破上前行禮：“旅帥。”
烏桓回過頭，目光在他腰間的雙兵上停留了一瞬，微微頷首：“都安排妥當了？”
“已按旅帥令諭佈置完畢。沿途制高點、岔路暗巷皆有暗哨，驛館外圍由刑名司與巡守隊交叉巡邏，內圍由旅帥親兵負責。”李破沉聲回報。
“好。”烏桓望向北方官道盡頭，那裡依舊被晨霧和雪幕籠罩，“北漠的人，驕橫慣了。兀朮魯此來，名為談判，實為示威。城內，不能出任何亂子。尤其是……”他頓了頓，聲音低沉下去，“不能給任何人借題發揮的機會。”
李破明白這個“任何人”指的是誰——童逵，以及童逵背後可能存在的勢力。
“卑職明白。”李破應道。他知道，今天這場看似簡單的入城護衛，實則是一場不見刀光的較量，關乎漳州的穩定，也關乎他李破能否真正在這權力場中站穩。
時間在等待中緩慢流逝。寒風捲著雪沫，打在臉上如同針扎。城上城下，數千將士如同泥塑木雕，只有旌旗在風中獵獵作響的聲響。
巳時三刻，官道盡頭終於出現了影影綽綽的人馬身影。先是幾騎探馬，打著北漠王庭的狼頭旗，速度極快，衝到城下不遠處的警戒線才勒住馬，態度囂張地打量著城防。
緊接著，大隊人馬緩緩映入眼簾。約莫兩百人的隊伍，核心是數十名騎著高頭大馬、穿著皮裘、戴著各式皮帽的北漠貴族和官員，外圍則是百餘名精銳騎兵護衛。這些騎兵人高馬大，眼神彪悍，腰間彎刀的刀柄在雪光下反射著寒光，帶著一股與中原軍隊迥異的野性和煞氣。
為首一人，年紀不過二十出頭，面色倨傲，穿著一身華麗的銀狐裘，並未戴帽，露出一頭微卷的褐發，眼神如同鷹隼，直直地射向城頭的烏桓。正是北漠左賢王之子，兀朮魯。
“開城門！”烏桓沉聲下令。
沉重的城門在絞盤聲中緩緩洞開。
北漠使團並未立刻入城，兀朮魯策馬向前幾步，用生硬的官話高聲道：“城上可是烏桓旅帥？我北漠使團奉王命而來，為何不見刺史崔厚出迎？”語氣帶著毫不掩飾的挑釁。
烏桓面色不變，聲如洪鐘：“崔厚通敵叛國，已伏誅。本將烏桓，奉幽州夏侯校尉令，暫攝漳州軍政。貴使既為兩國邦交而來，請入城敘話。”
兀朮魯眼中閃過一絲訝異，隨即化為更深的傲慢，他哈哈一笑：“死了？也好！省得麻煩！入城！”
使團隊伍開始緩緩移動，如同一條散發著腥羶氣的巨蟒，蠕動著鑽入漳州城的口中。
李破按著刀劍，目光如同最精準的尺子，丈量著每一個入城的北漠人。他們的表情，他們的動作，他們眼神掃過的每一個角落，都被他迅速捕捉、分析。
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