老鴉集的傍晚，風裡總帶著河灘的溼氣和炊煙的嗆味。
謝長安蹲在悅來客棧二樓窗邊，手裡捏著半塊冷硬的粗麵餅，眼睛卻透過窗紙破洞，死死盯著集市北頭那條黃土路。他維持這個姿勢已經快一個時辰了，腿麻了三次，每次都是其格用匕首柄給他小腿來一下，才沒讓他癱下去。
“謝先生，”巴圖蹲在門後陰影裡，聲音壓得極低，“要是那信使不來……”
“不來？”謝長安啃了口麵餅，嚼得腮幫子鼓囊囊，“那就說明孫把頭撒謊，或者信使路上出了岔子。無論哪種，咱們都不虧——孫把頭在咱們手裡，客棧樓下還躺著六個丙字營的好漢。光是這些俘虜送回狼神山，就夠李大人給咱們記一功。”
他頓了頓，補充道：“按軍功折算，一個人頭至少十兩銀子，七個就是七十兩。扣去蒙汗藥成本五錢、綁人繩子三錢、堵嘴破布兩錢……淨賺六十九兩。”
其格在旁邊聽得直翻白眼：“謝先生，這都什麼時候了，您還算賬呢？”
“什麼時候都得算！”謝長安理直氣壯，“打仗打的是什麼？打的是錢糧！咱們現在花的每一文錢，將來都得十倍百倍賺回來，不然怎麼對得起李大人的信任？怎麼對得起草原弟兄們的犧牲？怎麼對得起我懷裡這本快寫滿的賬……”
他話沒說完，巴圖突然抬手。
“來了。”
謝長安立刻閉嘴，眼睛貼到窗紙破洞上。
集市北頭，一匹白馬慢悠悠踏進黃土路。馬背上是個瘦高漢子，戴著頂油光水滑的狐皮帽，手裡握著根鑲銀的馬鞭，鞭梢在夕陽下晃著刺眼的光。他走得很從容，甚至有些懶散，但眼睛卻在不動聲色地掃視著街面。
“狐皮帽，鑲銀馬鞭，白馬。”謝長安低聲確認，“是孫把頭說的那個人。其格，你從後門繞出去，堵他後路。巴圖，你留在樓上，弓箭準備。我去會會他。”
“謝先生，太危險了！”其格急道，“讓我去！”
“你去？”謝長安拍拍他的肩膀，“小其格，你會說北漠話嗎？你知道丙字營的切口暗號嗎？你知道靖北王府今年給暗樁發餉銀的密語嗎？”
其格愣住，搖頭。
“所以還得我去。”謝長安把最後一口麵餅塞進嘴裡，拍拍手上的餅渣，整了整身上那件從孫把頭行李裡翻出來的錦緞棉袍——有點緊，但還算合身。他又往臉上抹了把灶灰，讓膚色看起來暗沉些，這才深吸一口氣，推門下樓。
走到客棧門口時，那騎白馬的漢子正好到門前。
四目相對。
謝長安搶先開口，用的是帶著幽州口音的官話，聲音壓低：“天寒地凍。”
那漢子勒住馬，狐皮帽下的眼睛眯了眯，接道：“狐皮暖身。”
“皮從何來？”
“北山獵得。”
暗號對上。
謝長安心裡鬆了口氣——孫把頭沒在這事上耍花樣。他側身讓開客棧門：“孫把頭在樓上等您。酒菜備好了。”
那漢子下馬，把韁繩隨手拴在門旁木樁上，動作很隨意，但謝長安注意到，他拴的是活釦，一扯就開。而且下馬時，左手始終按在腰間——那裡鼓囊囊的，應該是短刀或者匕首。
兩人一前一後上樓。
二樓天字房的門開著。房間裡，炭盆燒得正旺，桌上擺著幾碟小菜和一壺酒——酒是謝長安從孫把頭行李裡翻出來的，菜是讓客棧掌櫃現炒的，錢記在賬上。
那漢子進屋，狐皮帽都沒摘，先掃視了一圈房間，目光在炭盆、窗戶、床底都停留了一瞬，這才看向坐在桌邊的“孫把頭”。
。節細的時綁被頭把孫察觀才剛他是都些這——姿坐的頭把孫著仿模意刻，帽氈頂著扣上頭，襖皮的頭把孫著穿上，口門著對背，頭著低安長謝
”？了來帶西東“，啞沙音聲，口開子漢那”，頭把孫“
”……路一這。子暖暖酒口喝，坐先你。了來帶“：調語的嘎種那頭把孫著仿模，音聲低他。像分六五有強勉，下線的暗昏在，灰灶了抹上臉，過轉慢慢安長謝
！刀拔然突子漢那，完說沒話
！咽安長謝刺直，雪如刀
！刀一那過躲地險又之險，上地在摔人個整他，倒翻子椅——仰一後往地能本卻，白空片一裡子腦，驟孔瞳安長謝
！來下劈又，轉一鋒刀，喝厲子漢那”！頭把孫是不你“
！聲弦弓來傳外窗，時這在就
！上腕手的刀持子漢那在釘地準，而窗破箭支一
。手刀短，慘子漢”！啊“
”！口活留！圖“：喊大裡，下底子桌到躲地爬帶滾連安長謝
。上子脖子漢那在架刀短，來進翻窗後從也格其。子漢那準對，弦上已箭，來進衝弓持圖，開踹被門房
。快更得束結，快得始開鬥戰
。臉的獰猙曲扭刻此但正端算還、歲來十三張一出，了掉帽皮狐。上地在按死死圖和格其被，注如流，箭中腕手左子漢那
。寸三有只嚨離，刀一那才剛——子脖地悸餘有心，灰的上拍拍，來出爬下底子桌從安長謝
。問氣著他”？的來出看麼怎你、你“
。答不牙咬子漢那
”。對都些這。駒良西河是馬。的真是也銀鑲鞭馬。錢不值，皮狐漠北的真是子帽“：了笑然忽，掂了掂裡手在，帽皮狐頂那起撿，邊盆炭到走，急不也安長謝
”。放不刀握還，後之上對號暗在該不更。惕警麼這會不，西東接著急，使信的正真。慣習的屋進子探是那——底床、戶窗、盆炭找就門進一該不你但“：睛眼的子漢那著盯，下蹲，頓了頓他
。微孔瞳子漢那
