其格擔憂道：“那老鴉集還去不去？”
“去！為什麼不去？”謝長安眼睛眯起來，手指又開始在空氣裡撥拉，“孫把頭……丙字營的小頭目，包下整個客棧等訊息……這說明什麼？說明他手裡可能有更重要的東西，或者……在等更重要的人。”
他看向巴圖：“巴圖兄弟，老鴉集你熟嗎？”
“三年前路過一次。”巴圖回憶道，“是個小集市，百十戶人家，一條街，兩家客棧，四五個鋪子。集市東頭有片亂葬崗，西頭是條河，河上有座破木橋。”
“好。”謝長安從懷裡掏出牛皮賬本，翻到最後一頁空白處，用炭筆快速畫了個簡易地圖，“咱們不去客棧。其格，你腳程快，先一步進集子，扮成賣皮貨的獵人，摸清孫把頭住哪個房間，帶了多少人。”
“巴圖，咱倆晚一個時辰進去，走另一條路。你找地方藏馬，我去集市上晃悠，吸引他們注意。”
“然後呢？”
謝長安把算盤珠子撥得嘩啦響，眼中閃著精明的光：“然後……咱們給這位孫把頭，做筆大買賣。”
兩個時辰後，老鴉集。
這地方果然小得可憐。一條黃土路歪歪扭扭穿過幾十間土坯房，路邊堆著牲口糞便，空氣裡瀰漫著牲口味和柴火味。正是晌午，街上卻沒幾個人，偶爾有裹著破棉襖的百姓匆匆走過，眼神警惕地掃一眼陌生人。
謝長安換了身半舊的棉袍，頭上戴頂破氈帽，懷裡抱著個包袱，縮著脖子，哆哆嗦嗦地走在街上。那模樣，活像個投親不遇、盤纏用盡的窮書生。
他先去了集市上唯一的雜貨鋪，買了兩張粗麵餅，跟掌櫃的嘮嗑：
“掌櫃的，這附近有沒有便宜點的客棧？俺從北邊來，投親沒找著人，盤纏快用完了……”
掌櫃的是個乾瘦老頭，打量他幾眼，努努嘴：“街東頭‘悅來客棧’倒是便宜，不過……這兩天被一夥客人包了，不接外客。你去街西頭‘劉家老店’問問吧，雖說條件差點，但便宜。”
謝長安千恩萬謝，抱著餅出了門。走出十幾步，拐進一條小巷，其格像鬼一樣從牆後閃出來。
“摸清了。”其格低聲道，“悅來客棧二樓天字房，住著個矮壯漢子，應該就是孫把頭。帶了六個人，都在樓下喝酒。客棧後門對著河灘，方便跑。”
“客棧掌櫃和夥計呢？”
“掌櫃的被他們關在柴房，夥計嚇得躲屋裡不敢出來。”
謝長安點點頭，從包袱裡掏出個小布包遞給其格：“把這個，想辦法混進他們酒裡。”
其格接過，鼻子湊近聞了聞，臉色一變：“蒙汗藥？”
“雙份的。”謝長安嘿嘿一笑，“李大人剿滅黃羊部時繳獲的，藥性烈得很，大象喝了都得躺半天。”
“您哪兒來的？”
“順手牽羊。”謝長安說得理所當然，“打仗嘛，戰利品總得有人清點入賬。我作為賬房，隨身帶點樣品，很合理吧？”
其格無語，接過藥包，轉身又消失在巷子裡。
謝長安則慢悠悠逛到街西頭，進了“劉家老店”。這店果然破，門板都漏風，櫃檯後坐著個打瞌睡的老太婆。
“住店。”謝長安摸出幾個銅板。
老太婆抬起眼皮，有氣無力地指了指樓上：“二樓最裡頭那間，被褥自己鋪。”
謝長安上了樓。房間又小又冷，除了一張破木板床，啥也沒有。他卻不急著進屋，而是走到走廊盡頭的窗戶邊，推開一條縫——
。戶窗樓二的”棧客來悅“面對斜見看能好正
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