“帶下去。”許敬亭揮揮手，“念在周將軍多年護衛宮禁的份上，暫免其罪。禁足府中，閉門思過。”
幾個太監上前，“攙扶”著周振武往外走。周振武死死瞪著許敬亭，眼中怒火幾乎要噴出來，卻最終沒再說話。
他知道，自己輸了。
這朝堂，已經是許敬亭的一言堂。
看著周振武被帶走的背影，柳文淵閉上眼，心中一片冰涼。
完了。
這大胤……真要完了。
同一時刻，暖香閣。
柳如煙跪在軟榻前，看著父親柳文淵蒼白的臉，眼淚在眼眶裡打轉。
“爹……您真的要去北境？”
“非去不可。”柳文淵苦笑，“今日朝堂上，為父與許閹徹底撕破了臉。留在天啟，只有死路一條。去北境……或許還有一線生機。”
他從懷裡掏出個油布包，塞進柳如煙手裡：“這裡面有三封信。一封給李破——告訴他許敬亭的陰謀，讓他小心提防。一封給禁軍副統領王勇，他是為父舊部，信得過。還有一封……”
他頓了頓，聲音壓得更低：“若為父在北境遇害，你把這封信交給周振武將軍。裡面……有許閹貪贓枉法、私通藩王的證據。”
柳如煙渾身一顫：“爹，您……”
“聽著，如煙。”柳文淵握住女兒的手，眼神是從未有過的凝重，“許敬亭要弒君，要篡位，這已經不是秘密。可滿朝文武，敢反抗的沒幾個。為父此去北境，若能說服李破起兵清君側，或許還能挽回局面。若不能……”
他深吸一口氣：“你就帶著這些信，找機會逃出宮去。去找你舅舅，他在江南還有些勢力，能護你周全。”
“不！”柳如煙哭道，“女兒跟您一起走！”
“傻孩子。”柳文淵摸摸她的頭，“你是宮中才人，無故離宮是死罪。況且……為父需要你留在宮裡，盯著許閹的一舉一動。”
他站起身，從懷裡掏出個小瓷瓶：“這裡面是解毒丸，能解百毒。你找機會……找機會讓陛下服下。雖然未必能解‘仙丹’之毒，但總能拖延些時日。”
柳如煙接過瓷瓶，手指顫抖。
她想起皇帝在地上爬、學狗叫的樣子，想起許敬亭那陰毒的眼神，想起小德子笑眯眯的威脅。
這皇宮，是吃人的魔窟。
可她必須留下來。
為了父親，為了皇帝那句“清君側”，也為了……自己能活下去。
“爹，”她擦乾眼淚，聲音忽然堅定起來，“女兒知道該怎麼做。您……保重。”
柳文淵深深看了女兒一眼，轉身，快步走出暖香閣。
門外，秋風蕭瑟。
他知道，這一去，可能就回不來了。
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