天啟城的朝會，是在兩隻狒狒的嘶叫聲中開始的。
不是比喻——是真狒狒。嶺南進貢的一對“祥瑞”，關在籠子裡養在御花園，不知怎麼昨夜跑了出來，今早竟然躥到了金鑾殿的飛簷上。兩隻畜生蹲在簷角，衝著底下魚貫而入的文武百官齜牙咧嘴，不時還互相扯兩下毛，撒泡尿。
“成何體統！成何體統！”禮部尚書周慕賢氣得山羊鬍直翹，“來人！快把那兩隻孽畜弄下來！”
幾個侍衛搭著梯子去抓，狒狒在飛簷上蹦得更歡了，一泡黃尿精準地澆在了周慕賢新做的孔雀補服上。
人群裡憋笑的聲音此起彼伏。
龍椅上，蕭景鑠半倚著，手裡把玩著兩顆新得的夜明珠，眼皮都沒抬一下。他今日氣色似乎好了些，臉上竟有了點血色——那是高福安從江南弄來的“養顏丹”，據說每日含服，能延壽十年。
“陛下，”周慕賢跪在殿前，老淚縱橫，“朝會重地，竟有畜生喧譁，此乃……此乃不祥之兆啊！”
“不祥？”蕭景鑠懶洋洋地開口，“朕倒覺得挺祥的——狒狒都知道往高處爬，說明咱大胤的官兒，個個都有上進心嘛。”
殿內瞬間安靜。
這話聽著像玩笑，可細品……刺人。
嚴汝成站在文官首位，眼皮跳了跳，躬身道：“陛下聖明。只是今日朝會，有要事奏報，還請陛下……”
“要事？”蕭景鑠打斷他，終於抬了抬眼皮，“嚴閣老說的要事，是指你門下那個工部侍郎，昨兒在‘百花樓’為了個頭牌，跟吏部右侍郎打起來的事兒？還是指你兒子在賭坊一夜輸了三千兩，今早派人去戶部‘借支’俸祿的事兒？”
嚴汝成臉色煞白，撲通跪下：“陛、陛下明鑑！老臣……”
“行了行了。”蕭景鑠擺擺手，“朕沒工夫管這些雞毛蒜皮。說正事——北境那個李破，封賞的章程擬好了沒有？”
吏部尚書趙文舉趕緊出列：“回陛下，已經擬好了。按例，陣斬敵酋、大破敵軍，當封‘北境平虜大將軍’，賜金印紫綬，賞黃金萬兩，綢緞千匹，宅邸一座。只是……”他頓了頓，偷眼看了看嚴汝成，“只是朝中有些議論，說李破畢竟年輕，驟然封賞過重，恐難服眾。”
“議論？”蕭景鑠笑了，“誰議論？說出來，朕聽聽。”
殿內死寂。
誰敢當面說？
“既然沒人說，那就是都同意了。”蕭景鑠坐直身子，從高福安手裡接過一份早已寫好的聖旨，“傳朕旨意：封李破為北境大都督，總領北境三十六城軍政，兼領‘平虜大將軍’銜。賜丹書鐵券，許其便宜行事之權。另，賞黃金兩萬兩，綢緞兩千匹，京師宅邸三座——就賜安定門內那三座前朝王府，朕記得還空著。”
“陛下！”嚴汝成終於忍不住了，“那三座王府，是留著賞賜宗室功臣的！李破一介草莽，何德何能……”
“他能陣斬禿髮渾，你能嗎？”蕭景鑠冷冷道，“他能以數千殘兵守住漳州，你能嗎？他能引來草原狼煞五萬援軍，你能嗎？”
三句話，像三記耳光。
嚴汝成張了張嘴，最終低下頭：“老臣……不能。”
“不能就閉嘴。”蕭景鑠把聖旨扔給高福安，“即日發往北境。讓欽差跑快點——朕聽說，北境現在亂得很，李破那小子，需要這柄尚方寶劍鎮場子。”
“是。”高福安躬身領命。
就在這時，殿外突然傳來急促的馬蹄聲！
“八百里加急——！”
一個渾身是血的傳令兵衝進大殿，撲通跪倒，手裡高舉著一封插著三根羽毛的密信：“北境急報！靖北王舊部張奎，率三萬殘兵圍攻幽州！三大世家閉門不出，幽州……危在旦夕！”
