定西寨外的霧氣裡混雜著戈壁灘上特有的鹹腥味，還有一絲若有若無的焦臭——那是七天前燒焦的屍體還沒來得及完全掩埋。
周大牛蹲在寨牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著西邊那片黑沉沉的天。七天七夜沒閤眼，左肋的舊傷又滲血了，繃帶上洇開巴掌大一塊，可他沒下寨牆，就那麼盯著。探子一波接一波派出去，回來的時候個個臉色發白——蘇萊曼那王八蛋動了，二十萬大軍，分成五路，正從巴格達往東邊壓過來。
“爹。”周石頭從牆下爬上來，在他身邊蹲下，左肩的傷口結了痂，可每次用力還會疼，他咬牙忍著，腰桿挺得筆直。這小子如今在寨子裡說話比誰都硬氣，不是因為他是周大牛的義子，是因為七天前那一仗，他帶著五百人守住了寨子，“探子又回來了。蘇萊曼的主力離黃羊灘只剩三百里，最多五天就能到。”
周大牛把那五塊玉佩攥了攥，沒回頭。
“五路人馬，”周石頭繼續稟報，聲音還帶著少年人的稚嫩，可那股子沉穩勁兒已經像個小將軍了，“一路五萬，打黃羊灘。一路五萬，打黑風口。一路五萬，打涼州城。一路三萬，打咱們定西寨。還有兩萬，是蘇萊曼的親兵，留在後頭當援兵。”
周大牛終於轉過頭，盯著他那雙亮得像星星的眼睛。
“石頭，”他說，“你怕不怕？”
周石頭愣了一瞬，咧嘴笑了，露出缺了顆門牙的牙床：“怕啥？俺爹俺娘都死了，俺這條命是您撿回來的。殺一個夠本，殺兩個賺一個。”
周大牛盯著他看了三息，忽然伸手拍了拍他腦袋。
“下去把周大疤瘌、馬掌櫃、周繼業老爺子都叫到議事廳。”周大牛站起身，左肋的傷口疼得他嘴角抽了抽，可他沒吭聲，“二十萬人，蘇萊曼這回下了血本。咱們得好好盤算盤算。”
辰時三刻，定西寨議事廳。
議事廳裡擠了六個人。周大牛蹲在最上頭的木臺子上，面前攤著那張從撒馬爾罕搶來的羊皮地圖。周繼業蹲在他右邊，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著地圖上那五條用硃筆描出的紅線。馬三刀蹲在左邊，菸袋鍋子叼在嘴裡，沒點火，左臂的傷口還沒好利索，纏著厚厚的繃帶——黃羊灘那一仗，他一千二百人殺出來，只剩八百，自己也捱了一刀。周大疤瘌獨臂撐著地，蹲在門口。周石頭蹲在窗戶邊，手裡攥著那把刻了“周石頭”的刀。還有一個生面孔，是個四十出頭的黑臉漢子，姓鐵名蛟，是韓元朗三天前從黑風口派來的，說是“借給周大牛用用”。
“五路人馬，”周大牛指著地圖，“一路五萬打黃羊灘，一路五萬打黑風口，一路五萬打涼州城，一路三萬打咱們定西寨。還有兩萬，是蘇萊曼的親兵，藏在後頭當援兵。”
周繼業灌了口酒，把空葫蘆遞給周大疤瘌。
“五萬打黃羊灘，”他開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“馬三刀那邊只剩八百人，加上鐵蛟帶來的一千二，剛好兩千。一比二十五。”
馬三刀把菸袋鍋子在鞋底磕了磕，咧嘴笑了，露出豁了口的牙：“二十五倍？老子在西域跑了三十年，頭一回打這種仗。”
周大疤瘌開口了：“黑風口那邊，趙黑子只剩八千。五萬壓過去，一比六。”
周大牛點點頭，手指點在地圖上的涼州城。
“涼州城，韓將軍那邊只剩一萬二。五萬，一比四。”
他又指向定西寨。
“咱們這邊，三千五百人。三萬，一比八點五。”
屋裡安靜了一瞬。
周石頭忽然開口，指著地圖上黃羊灘和定西寨之間的位置：“爹，您看這兒。蘇萊曼的五路人馬，看著是分開的，可實際上，最遠的黃羊灘和最近的定西寨，只隔了三百里。他要是想互相支援，三天就能到。”
周大牛盯著那個位置，眯起眼。
“你是說……”
“俺是說，”周石頭嚥了口唾沫，可還是硬著頭皮說下去，“咱們不能分兵守。分兵守，哪一路都是死。得集中兵力，先吃掉他一路，再打下一路。”
馬三刀忽然笑了，笑得比戈壁灘上的禿鷲叫聲還難聽：“這小子，比他爹當年強。”
周繼業也笑了，灌了口酒：“強多了。”
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