定西寨外的霧氣裡飄著一股淡淡的焦糊味——那是半個月前燒燬的糧草帳篷留下的殘骸，被風一吹，時不時翻出些黑灰來。
周大牛蹲在寨牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著西邊那片灰濛濛的天。半個月了，蘇萊曼那王八蛋沒再派兵來，黃羊灘那邊也靜悄悄的，連個探子的影子都沒見著。可他知道，這不是認輸，是在憋大招。
“爹，”周石頭從牆下爬上來，在他身邊蹲下，左肩的傷結了痂，癢得鑽心，可他咬牙忍著，腰桿挺得筆直，“鐵蛟叔回來了。黃羊灘那邊，大食人的寨子還在，可守兵少了一半，剩下的也都縮在營裡不出來，像是在等什麼。”
周大牛把那五塊玉佩攥了攥。
等什麼？
等糧草？還是等援兵？
他把玉佩塞回懷裡，從寨牆上跳下去，往議事廳走。周石頭跟在身後，手裡攥著那把豁了口的刀——這半個月他換了三把刀，可這把最順手，捨不得扔。
議事廳裡蹲著四個人。馬三刀蹲在牆角，菸袋鍋子叼在嘴裡，沒點火。周大疤瘌獨臂撐著地，蹲在門口。鐵蛟蹲在窗戶邊，這黑臉漢子剛從黃羊灘趕回來，滿臉都是沙子。還有一個生面孔，是個四十出頭的瘦高個兒，姓孫名有餘，是韓元朗三天前從涼州派來的，說是“借給周大牛管賬的”。
周大牛蹲在最上頭的木臺子上，掃了一眼那幾個人。
“孫有餘，”他開口，“你算的那筆賬，當著大夥兒的面再說一遍。”
孫有餘站起身，從懷裡掏出本賬冊，翻開。賬冊上密密麻麻記滿了數字，字跡工整得像刻出來的。
“回將軍，”孫有餘清了清嗓子，“定西寨現有守軍一千三百人，馬二百七十匹，存糧只夠吃十二天的。黑風口那邊，趙黑柱將軍還剩四千二百人，糧草能撐十八天。涼州城那邊，韓將軍還剩七千人，糧草能撐二十五天。三處加起來，一萬兩千五百人，糧草按最少的算，只夠撐十二天。”
屋裡安靜了一瞬。
馬三刀把菸袋鍋子在鞋底磕了磕，抬起頭，獨眼裡閃著琢磨不定的光：“十二天？十二天後呢？”
孫有餘嚥了口唾沫：“十二天後，要麼等朝廷撥糧，要麼……從大食人手裡搶。”
周大疤瘌忍不住開口：“朝廷的糧什麼時候能到？”
孫有餘搖搖頭：“沈尚書那邊來信了，國庫只剩八萬兩銀子，連運糧的腳錢都不夠。讓咱們自己想辦法。”
周石頭忽然開口：“爹，俺有辦法。”
幾個人同時盯著他。
周石頭被盯得有點慌，可他還是硬著頭皮說下去：“俺尋思，咱們不光缺糧，還缺刀，缺箭，缺人。可這些東西，涼州城裡都有。韓將軍那邊存著五千斤鐵料，三千張弓，五萬支箭。只要能運過來，咱們就能撐下去。”
周大牛盯著他那雙亮得像星星的眼睛。
“運過來？大食人在黃羊灘卡著，糧道都斷了，怎麼運？”
周石頭指著地圖上黃羊灘北邊那條廢棄的商道：“走這兒。馬掌櫃說過，這條路二十年沒人走了，可還能走人。咱們派五百人，馱上東西，從這兒繞過去。大食人再精明，也想不到咱們敢走這條死路。”
馬三刀忽然笑了，笑得比戈壁灘上的禿鷲叫聲還難聽：“這小子，比他爹當年強。”
周大牛從木臺子上跳下來，走到周石頭面前，蹲下。
“石頭，”他說，“你知道那條路有多險嗎？”
周石頭點點頭。
“知道。”他說，“沒水，沒糧，還有狼群。可總比在這兒等死強。”
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