“石頭，”他說，“你比俺想的聰明。”
申時三刻，黑風口。
韓元朗蹲在城牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著西邊那片天。周大牛派人送來的信，他看了三遍，然後燒了。
“將軍，”趙黑子爬上來，在他身邊蹲下，“周大牛那邊要三千人。咱們給不給？”
韓元朗灌了口酒。
“給。”他說，“挑三千最能打的，今兒個就走。”
趙黑子愣住：“將軍，黑風口只剩七千人，調走三千，就剩四千了。”
韓元朗瞪他一眼。
“四千又怎樣？”他說，“周大牛那邊要是守不住，河西走廊就沒了。河西走廊沒了，黑風口留著有啥用？”
酉時三刻，官道上。
三千個黑風口的老兵，騎著馬，往定西寨方向趕。打頭的是個黑臉漢子，姓趙名大柱，是趙黑子的親弟弟，臉上有道馬蹄形的疤，左耳被削掉半個。
周大牛蹲在定西寨外頭，盯著那片越來越近的煙塵，把那五塊麒麟玉佩攥得更緊了。
“爹，”周石頭蹲在他旁邊，“三千人到了。”
周大牛點點頭。
他站起身，拍了拍膝蓋上的土。
“走，”他說，“接人去。”
戌時三刻，定西寨。
三千人進了寨子。六百個守軍看著那些黑壓壓的人影，個個眼睛亮得像星星。
周大牛站在寨牆缺口處，一個一個看過去。
三千人，三千張臉，個個風塵僕僕，個個腰桿挺得筆直。
“弟兄們，”周大牛開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“大食人來了七萬六。咱們三千六。怕不怕？”
三千六百人同時吼道：“不怕！”
周大牛拔出麒麟刀，刀刃在暮色裡泛著冷光。
“傳令下去，”他說，“守寨！”
亥時三刻，定西寨外的戈壁灘上。
月亮從雲層裡鑽出來，照在那座千瘡百孔的寨子上。寨牆塌了七處，可缺口後頭，站著三千六百個人，手裡攥著蒼狼刀，等著大食人來。
周石頭蹲在寨牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著那把豁了口的刀，盯著西邊那片黑沉沉的天。
“石頭，”王二虎爬上來，在他身邊蹲下，獨臂撐著牆頭，“你說大食人啥時候來？”
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