涼州城外的那片空地上，亮起了三千支火把。
韓元朗蹲在點將臺上，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著前頭那片黑壓壓的人影。三千個新兵，每人手裡攥著把木刀，在火光裡站著，等著他下令。三天時間，三千個名額，報名的有五千人。他挑了三千，個個年輕力壯，個個眼睛亮得像星星。
“韓將軍，”趙黑子蹲在他旁邊，壓低聲音，“三千新兵，招齊了。都是涼州城的百姓，有的是難民，有的是農戶，還有幾個是鐵匠鋪的學徒。”
韓元朗灌了口酒：“鐵匠鋪的學徒？好。打鐵的手，有勁。砍起人來，不哆嗦。”
他站起身，走到那三千人面前。
三千張臉，個個被火光照得通紅，個個眼睛亮得像星星。有十七八的小夥子，有二十出頭的壯年，還有幾個三十多的老兵——他們是從戰場上退下來的傷兵，胳膊斷了腿瘸了，打不了仗，可教新兵，還是能幹的。
“弟兄們，”韓元朗開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“從今天起，你們是蒼狼軍的人了。蒼狼軍的規矩，只有一條——不許跑。跑了的，不是蒼狼軍的人。”
三千人盯著他。
韓元朗把酒葫蘆高高舉起：“當兵的，給十畝地，一年給十兩餉銀。可這銀子，不是白給的。得打仗，得砍人，得流血。怕不怕？”
三千人同時吼道：“不怕！”
韓元朗把酒葫蘆往地上一倒，酒液灑在乾裂的土地上：“好！傳令下去，從今天起，練刀。練好了，去定西寨，打大食人。”
辰時三刻，涼州城外的那片空地上。
三千個新兵，排成三十排，一人一把木刀，跟著那些老兵練劈砍。一下一下，劈得滿頭大汗，可沒人停。他們知道，練好了，有地種，有糧吃，有銀子拿。
周石頭蹲在點將臺上，手裡攥著本賬冊，盯著那些練刀的人。他是從定西寨趕來的，周大牛讓他來教新兵算賬。新兵不光要會砍人，還得會算賬。算好賬，才能活下來。
“石頭哥，”狗蛋蹲在他旁邊，手裡攥著那支新炭筆，“三千新兵，一人一把刀，得三千把。兵器庫裡有兩萬四千把，夠用。”
周石頭點點頭：“夠。可刀會豁，會斷。得有人修，有人補。鐵匠鋪那邊，二十個匠人，一天能修三十把。夠用了。”
狗蛋飛快地算：三千新兵，一人砍十刀，就是三萬刀。三萬刀，要修一千把。二十個匠人，一天修三十把，一個月修九百把。不夠。
他抬起頭，盯著周石頭：“石頭哥，匠人不夠。得再招十個。”
周石頭手頓了頓。他把那本賬冊合上，盯著狗蛋那雙亮得像星星的眼睛：“狗蛋，你說得對。匠人不夠。得再招十個。”
午時三刻，定西寨鐵匠鋪門口。
一張告示，貼在鐵匠鋪門口。上頭的字，是周石頭寫的，歪歪扭扭，可看得懂：招鐵匠。會打刀的，一個月給二兩銀子。
十個鐵匠，當天就報了名。都是從涼州城來的，有的是老匠人，有的是學徒。他們知道，打刀是手藝，也是本事。打好了刀，弟兄們就能砍人。
周大牛蹲在鐵匠鋪門口，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著那些新來的鐵匠。三十個匠人，輪班幹活，一天能打十五把刀，修五十把。
“爹，”周石頭蹲在他旁邊，“匠人招齊了。三十個，一天能修五十把刀。夠用了。”
周大牛點點頭：“夠用就好。刀修好了，存進兵器庫。打仗的時候，不愁沒刀換。”
申時三刻，涼州城外的那片空地上。
