三千個新兵，練了一天，個個累得腰都直不起來，可沒人抱怨。他們蹲在地上，啃著乾糧，喝著涼水，眼睛盯著點將臺上那個獨臂的老兵。
王二虎蹲在點將臺上，獨臂撐著地，盯著那些新兵。他是從定西寨來的，周大牛讓他來教新兵打仗。他打了十年仗，胳膊斷了一條，可他還活著。
“弟兄們，”王二虎開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“今天教你們第一課——怎麼躲。躲好了，才能活。活下來，才能砍人。”
三千人盯著他。
王二虎站起身，從地上撿起一把木刀：“大食人的刀，快。一刀砍過來，你們得躲。往左躲，往右躲，往下蹲。躲不過，就死。”
他舉起木刀，朝一個新兵砍過去。
那新兵嚇得往後退了一步，摔了個屁股蹲。
三千人哈哈大笑。
王二虎沒笑。他把那個新兵拉起來：“你躲了。躲得好。可你摔了。摔了，就死了。大食人的刀，不會等你爬起來。”
那新兵攥緊木刀：“王教官，俺記住了。”
王二虎點點頭：“記住就好。再來。”
酉時三刻，涼州城門口。
劉大妞蹲在城門洞裡，手裡攥著那把豁了口的刀，盯著外頭那片正在練刀的新兵。三千人，揮著木刀，喊殺聲震天。她家的地，還在定西寨的糧倉裡存著。她家的男人，沒去當兵。她家只有她和狗蛋。
“劉大姐，”旁邊那個年輕媳婦走過來，在她身邊蹲下，“俺家男人去當兵了。今天第一天練刀。”
劉大妞點點頭：“好。當兵了，有地種，有糧吃，有銀子拿。”
年輕媳婦盯著她：“劉大姐，您家的男人呢？”
劉大妞搖搖頭：“俺家沒男人。只有俺和狗蛋。”
年輕媳婦沉默。她盯著那片練刀的人，盯了很久：“劉大姐，您一個人種三十畝地，累不累？”
劉大妞笑了：“累。可有地種，就不累。”
戌時三刻，涼州城北的貧民窟。
狗蛋蹲在那棵歪脖子樹下，手裡攥著那支新炭筆，盯著天上那些亮晶晶的星星。今天在學堂，孫先生說了，三千新兵，練好了，就去定西寨打大食人。他娘一個人種三十畝地，累得腰都直不起來。
“狗蛋，”屋裡傳來聲音，“睡覺了。”
狗蛋應了一聲，站起身，往屋裡走。走了兩步，他忽然停住：“娘，等俺長大了，幫您種地。”
劉大妞從屋裡探出頭，盯著他：“你長大了，要當賬房先生。幫周將軍算賬。”
狗蛋把那支新炭筆攥得更緊了：“俺白天算賬，晚上種地。種好地，算好賬，就不怕大食人。”
遠處，西邊的天際線上，隱隱有火光閃動。那是大食人的營火。五萬人，還在那兒等著。可狗蛋不怕。他會算賬了。他知道，三千新兵，練好了，就是三千把刀。三千把刀，能砍三千個大食人。
