趙黑子翻了翻手裡的冊子：“蓋房子要三百兩，請先生一年要二百兩。一共五百兩。”
韓元朗把酒葫蘆往案上一頓：“五百兩？從節度使府的俸銀里扣。分五年扣，一年扣一百兩。夠用了。”
趙黑子愣住：“將軍，您每月俸銀才八十兩……”
“八十兩夠了。”韓元朗打斷他，“老子又不娶小老婆。”
申時三刻，定西寨。
周大牛蹲在寨牆上那塊最高的垛口後頭，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著南邊那條官道。韓元朗的信剛到，讓他出二百兩銀子，給蒼生學堂擴建用。
“爹，”周石頭爬上來，在他身邊蹲下，“韓將軍讓咱們出二百兩銀子。咱們有嗎？”
周大牛想了想：“有。去年賣糧賺了五千兩，今年賣糧還能賺五千兩。二百兩，不多。”
周石頭盯著他：“爹，您捨得？”
周大牛忽然笑了：“捨得。狗蛋那小子，教了二十幾個北境孩子認字。他才七歲。七歲的孩子都捨得，俺有啥捨不得的？”
酉時三刻，蒼生學堂。
狗蛋蹲在學堂門口，手裡攥著那半塊銀子，盯著外頭那片正在擴建的工地。二十幾個工匠，正在挖地基、搬石頭、砌牆。孫先生說了，新學堂能坐一百個人。加上他教的那二十幾個，能收一百個學生。
“狗蛋，”孫有才從工地那邊走過來，在他身邊蹲下，“新學堂建好了，你就是正式的小先生了。每個月，給你發半兩銀子的束脩。”
狗蛋愣住：“先生，俺不要銀子。俺娘說了，唸書是大事，不能要銀子。”
孫有才盯著他那雙亮得像星星的眼睛：“狗蛋，你娘說得對。唸書是大事，不能要銀子。可你教別人唸書，是更大的事。這半兩銀子，是你應得的。拿著，給你娘買點好吃的。”
戌時三刻，狗蛋家門口。
狗蛋蹲在那棵歪脖子樹下，手裡攥著那半塊銀子，盯著天上那些亮晶晶的星星。今天，他成了蒼生學堂的小先生。孫先生說，每個月給他半兩銀子。他要把這半兩銀子交給他娘，讓她買點好吃的。
“狗蛋，”屋裡傳來聲音，“睡覺了。”
狗蛋應了一聲，站起身，往屋裡走。走了兩步，他忽然停住。
“娘，”他說，“俺今天當先生了。”
劉大妞從屋裡探出頭，盯著他：“當先生？你才七歲，當什麼先生？”
狗蛋把那半塊銀子攥得更緊了：“孫先生說的。俺教了二十幾個北境孩子認字，每個月給俺半兩銀子。”
劉大妞盯著他那雙亮得像星星的眼睛，盯了很久。
“好。”她說，“你當先生，娘種地。咱們娘倆，把日子過好。”
遠處，學堂方向，燈火通明。
五十三個孩子，在油燈下唸書。
河西走廊的根，紮下了。
