涼州城北的蒼生學堂裡，亮起了二十盞油燈。
孫有才蹲在講臺上，手裡攥著根戒尺，盯著下頭那五十幾個孩子。北境難民來了之後，學堂從三十七個學生漲到五十三個。地方不夠坐，他把自己的臥房騰出來當教室，自己睡在院子裡。
“孫先生，”狗蛋舉手，手裡攥著那半塊銀子，“河西走廊有六萬四千人，只有五十三個唸書的。太少了。”
孫有才點點頭：“是太少了。可先生只有一個，教不了那麼多。”
狗蛋想了想：“先生，俺有個想法。”
“說。”
狗蛋站起身：“俺學了半年，認了一千個字，會算一百以內的乘除。俺能教那些新來的孩子認字算賬。您教大的，俺教小的。”
孫有才盯著他那雙亮得像星星的眼睛，盯了很久。
“狗蛋，”他說，“你才七歲。”
狗蛋把那半塊銀子攥得更緊了：“七歲怎麼了？孫先生，您說過，有志不在年高。”
孫有才忽然笑了。
“好。”他說，“從今天起，你是蒼生學堂的小先生。那些新來的孩子，歸你教。”
辰時三刻，學堂外頭的空地上。
二十幾個北境來的孩子，蹲在地上，手裡攥著樹枝，在沙地上寫字。最大的十歲，最小的五歲，個個面黃肌瘦，可個個眼睛亮得像星星。狗蛋蹲在最前頭，手裡也攥著根樹枝，在沙地上寫了個“人”字。
“這個字，念‘人’。”他說，“人，就是你們，就是俺，就是孫先生，就是河西走廊六萬四千人。”
二十幾個孩子盯著那個字，跟著寫。
狗蛋又寫了個“手”字。
“這個字，念‘手’。手，就是你們的手。種地用手，吃飯用手，寫字用手。手不能閒著，閒著就沒飯吃。”
二十幾個孩子又跟著寫。
一個最小的孩子舉手，怯生生地問：“狗蛋哥，俺們學會了認字，能幹啥？”
狗蛋想了想：“學會了認字，就能看懂賬本。看懂賬本，就能做生意。做生意，就能賺銀子。賺了銀子，就能吃飽飯。”
那孩子眼睛亮了：“真的？”
狗蛋點點頭：“真的。俺娘說的。”
午時三刻，涼州節度使府後堂。
韓元朗蹲在太師椅裡，手裡攥著酒葫蘆，面前攤著三本賬冊——河西走廊人口賬、屯田賬、還有一本是新送來的“蒼生學堂擴建計劃”。他手指頭在算盤上撥得噼啪響，獨眼盯著那些數字，盯了整整一個時辰。
“將軍，”趙黑子從外頭爬進來，在他身邊蹲下，“孫有才派人來了。說學堂太小了，要擴建。還要請五個先生，教那些新來的孩子唸書。”
韓元朗灌了口酒：“擴建？要多少銀子？”
