坤寧宮的銅鏡前，皇后盯著鏡中那張正在剝落的臉皮。
不是幻覺。
左臉頰那塊皮膚像受潮的牆皮般翹起邊緣，露出底下暗紅發皺的真皮。她顫抖著伸手去碰，指尖剛觸及，“嗤啦”一聲，整塊臉皮撕了下來——巴掌大，薄如蟬翼，背面還沾著黏稠的藥膏。
鏡中的臉，一半是她熟悉的、保養得宜的皇后容顏，一半是暗紅扭曲、佈滿細小疤痕的醜陋真容。
像陰陽臉。
“啊——！”她尖叫著把銅鏡摔在地上。
碎片四濺。
門口值守的宮女太監慌忙衝進來，看見皇后那張臉時，所有人都僵住了。
“滾！都滾出去！”皇后抓起梳妝檯上的玉簪亂砸，狀若瘋癲，“誰再看！本宮剜了誰的眼睛！”
宮女太監連滾爬爬退出去，關緊殿門。
皇后癱坐在地，雙手捂著臉，渾身發抖。
不是“紅丸”的副作用。
是“換皮術”——往生教秘傳的邪術，用特殊藥膏浸泡人皮面具，貼在臉上三年不取，面具就會與真皮長在一起，以假亂真。可一旦藥效過了，或者下藥者催動解藥……
臉皮就會一塊塊剝落。
“玉玲瓏……”皇后咬牙切齒，“你竟敢……竟敢對本宮用這種邪術！”
她終於明白，為什麼服下那顆“紅丸”後，總覺得自己不再是自己。為什麼照鏡子時，有時會恍惚覺得鏡中人陌生。為什麼最近記憶總是斷片……
那女人，早在她臉上動了手腳！
殿外突然傳來急促的腳步聲。
高進忠的聲音隔著殿門響起，帶著驚恐：“娘娘！窯廠……窯廠出事了！”
皇后猛地抬頭：“說！”
“李破的人混進去了！赫連明珠、夏侯嵐、還有那兩個草原丫頭，都在窯廠現身！奴才本來已經圍住了她們，可突然冒出來個老瞎子和一個草原老頭，武功高得邪門！咱們的人……折了三十多個！”
“廢物！”皇后嘶聲吼道，“李破本人呢？！”
“沒、沒看見……”高進忠聲音發顫，“但窯廠東區塌了的那座窯裡，挖出來……挖出來七具屍體。”
“誰的屍體？”
“都是咱們的人。”高進忠頓了頓，“其中三個，是今早派去草原營地刺殺李破的死士。”
皇后瞳孔驟縮。
她今早確實派了死士去草原營地，但不是刺殺李破——是去送那支綁著九公主衣料的箭，順便試探。可那三人應該早回來了，怎麼會死在窯廠？
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