刑部大牢最深處的天字號牢房，常年不見天日，牆壁上滲出的水汽混著黴味，聞久了讓人胸口發悶。蕭永寧盤腿坐在鋪了乾草的角落，身上的四爪蟒袍早就換成了灰白的囚服，可脊背挺得筆直，頭髮梳理得一絲不苟，連鬍鬚都修得整整齊齊——就像他還在睿親王府的書房裡，等著幕僚來議事。
牢門外傳來腳步聲，不是獄卒那種沉重的靴子聲，是輕而穩的布鞋踏地聲。
蕭永寧睜開眼，嘴角勾起一抹笑：“來了？”
李破站在牢門外，隔著鐵柵看著他，沒說話。
“怎麼，攝政大將軍——不，現在是鎮國大將軍了——來看我這個階下囚，連句話都沒有？”蕭永寧站起身，走到柵欄前，兩人隔著一臂的距離對視，“還是說，你怕跟我多說兩句，就會被我這‘謀逆’的罪名牽連？”
“我怕什麼。”李破從懷裡掏出個油紙包，從柵欄縫隙塞進去，“你母后薨了。”
油紙包裡是兩個還溫熱的肉包子。
蕭永寧接過包子，沒吃，只是捏在手裡，手指微微發顫。他沉默了很久，才低聲道：“怎麼死的？”
“服毒自盡。”李破頓了頓，“臨死前，她承認了自己是前朝遺孤，也承認了這些年所有的罪行。”
“呵……”蕭永寧笑了，笑得肩膀都在抖，“承認？她當然得承認。不承認，怎麼保我這個兒子——我這個‘逆子’？”
李破皺眉：“什麼意思？”
“意思就是，她是在替我鋪路。”蕭永寧咬了一口包子，嚼得很慢，“父皇‘假死’這出戲，她早就知道。可她配合著演，把所有的罪名都攬到自己身上，為什麼？因為只有這樣，父皇才會看在夫妻情分上，給她留個全屍，也會看在她‘以死謝罪’的份上，放過我這個‘被母后矇蔽’的兒子。”
他抬頭看著李破，眼中閃過複雜的情緒：“李破，你贏了。但你不是贏在智謀，是贏在……有人願意為你死。”
李破沉默。
“說吧，”蕭永寧三口兩口吃完包子，抹了抹嘴，“父皇讓你來，是賜毒酒，還是白綾？”
“都不是。”李破從懷中掏出一份詔書，“陛下有旨：睿親王蕭永寧，雖被母后矇蔽，涉謀逆之事，但念其懸崖勒馬，未釀成大禍。且孝心可憫，願為母贖罪。特赦其死罪，削去王爵，貶為庶人，發往北境軍前效力，戴罪立功。”
蕭永寧愣住。
發配北境？
不是殺頭，不是終身監禁，是……去邊關？
“父皇這是……”他聲音發乾，“要我去送死？”
“北境現在缺人。”李破收起詔書，“禿髮渾術和宇文拓內鬥正酣，賀蘭鷹暗中接觸草原，想開邊市。白音長老的五萬狼騎還在城外——這些人，都需要一個熟悉朝堂、懂權謀的人去周旋。陛下覺得，你合適。”
蕭永寧盯著李破，看了很久，忽然大笑：“哈哈哈……好！好一個父皇！連廢子利用，都算計得這麼清楚！”
笑夠了，他抹了抹眼角的淚花，正色道：“李破，我若是你，現在就該殺了我。留著我，遲早是你的禍患。”
“我知道。”李破點頭，“但陛下說，這天下需要不同的人做不同的事。你能在朝堂結黨營私十年不被發現，能在皇后眼皮底下培植自己的勢力——這份本事，用在正途上，不比殺了可惜。”
蕭永寧沉默了。
許久，他緩緩跪下，朝著養心殿方向磕了三個頭：“兒臣……謝父皇不殺之恩。”
然後起身，看向李破：“什麼時候走？”
“三天後。”李破掏出一串鑰匙，開啟牢門，“這三天，你可以回睿親王府收拾東西。但府邸已經查封，你只能帶走隨身物品，家產全部充公。”
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