李破的馬在居庸關外五十里處累倒了。
那匹從草原帶出來的黑馬，三天三夜跑了近六百里，最後一口血噴出來時，前蹄一軟，連人帶馬栽進官道旁的泥溝。李破在落地前翻身滾開，後背重重撞在一棵老槐樹上，震得五臟六腑都在顫。
“將軍！”親兵隊長鐵山慌忙下馬來扶。
李破擺擺手，自己撐著樹幹站起來，抹了把嘴角的血——不是內傷，是剛才撞樹時咬破了舌頭。他盯著那匹倒在地上的黑馬，馬眼還睜著，鼻孔噴出的白氣越來越弱。
“埋了。”李破聲音嘶啞。
兩個親兵默默上前，用短刀在道旁挖坑。鐵山從馬背上解下水囊遞過來，李破仰頭灌了一大口，冷水混著血腥味嚥下去，喉嚨像刀割。
“將軍，歇半個時辰吧。”鐵山看著他佈滿血絲的眼睛，“兄弟們也撐不住了。”
李破回頭。
三百親兵或站或蹲在官道旁，個個滿臉塵土，甲冑上結著血痂，有些人的馬也倒了，正癱在地上喘粗氣。這支從漳州血戰殺出來的精銳，三天跑廢了八十七匹馬，人還能站著已是奇蹟。
“不能歇。”李破望向南方，夜色裡京城方向隱約有火光，“賀蘭鷹的人可能已經混進關內，馮破虜的援軍裡也有奸細。咱們晚到一刻，京城就多一分危險。”
他頓了頓，補充道：“把還能動的馬集中起來，兩人一騎。實在不行的……留在後面慢慢走。”
命令傳下，一陣沉默後，有七十三人站了出來——他們的馬確實不行了，再跑下去就得死在路上。
“鐵山，”李破解下腰間破軍刀，“你帶這七十三兄弟慢慢走，我們在京城外十里亭匯合。若三天後等不到我……”
他頓了頓，一字一頓：
“你就帶著兄弟們，去北境找白音長老。告訴他，李破這輩子……欠他一個外孫。”
鐵山眼圈紅了，單膝跪地：“將軍！讓末將跟您去吧！京城那攤渾水……”
“正因為是渾水，才要有人蹚。”李破扶起他，把刀重新掛回腰間，“記住，若真到了那一步，別報仇，好好活著——這是軍令。”
說完，他翻身上了鐵山的馬。這匹馬是草原良駒，雖然也累，但還能撐。
二百二十七騎重新上路，馬蹄聲在夜色中漸行漸遠。
鐵山跪在官道上，對著南方重重磕了三個頭。
而此刻，京城北門外十里亭。
三個黑衣人蹲在亭子頂上，像三隻夜梟。打頭的正是藥王廟裡那個被李破斬斷三指的刺客，如今他左手只剩拇指和食指，握刀的手勢怪異卻穩如磐石。他叫陰九，北漠賀蘭鷹埋在大胤最深的一顆釘子，二十年前就進了宮，從最低等的小太監爬到御膳房副總管，手上沾的人命比御廚切的菜還多。
“九爺，”一個年輕些的黑衣人低聲道，“探子說李破已過居庸關，最多一個時辰就到。咱們真在這兒攔？”
“不在這兒攔，等他進了京城，就更難殺了。”陰九用剩下的兩根手指摩挲著刀柄，“賀蘭國師說了，李破必須死在城外。他一死，京城必亂，蕭明華一個女流撐不住大局，到時候咱們的人裡應外合……”
他沒說完，但另外兩人都懂。
京城一亂，賀蘭鷹的北漠鐵騎就能長驅直入。蕭景琰的江南大軍也在北上，兩虎相爭，最後得利的只能是漁翁。
“可李破那三百親兵都是精銳，”另一個黑衣人道，“咱們就三十個人……”
“三十個夠了。”陰九冷笑，“誰說要硬拼了？”
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