承天殿的漢白玉臺階被晨光洗得發白，昨夜的喪鐘餘韻還懸在簷角，像群不肯散去的黑鴉。蕭明華站在最高一階，鵝黃宮裝外罩了件素白孝服，腰間佩劍，劍穗是殷紅的——父皇生前最喜歡她穿紅，說像草原上的薩日朗花。可今天她不能穿紅，得穿白，白得像這場猝不及防的雪。
臺階下黑壓壓跪了二百多官員，前排是內閣五位閣老、六部尚書，後排是按品級排開的各衙主事。有些老臣是真哭，肩膀一聳一聳的，鼻涕眼淚糊了花白鬍子；有些是乾嚎，眼睛偷瞄左右，盤算著新朝該往哪邊站；還有些乾脆面無表情，像等一場戲開鑼。
首輔周慕賢跪在最前，額頭抵著冰冷的石板，聲音帶著恰到好處的悲慟：“公主殿下節哀……國不可一日無君，當務之急是遵先帝遺詔，迎李破將軍回京繼位。然李將軍遠在草原，歸期未定，老臣斗膽請殿下先行監國之權，待李將軍還朝，再行禪讓之禮。”
話說得漂亮，可字裡行間都是算計——監國不是繼位，監國可以換人。
蕭明華笑了。
她緩步走下臺階，繡鞋踩在石板上悄無聲息，像只踏雪而過的貓。走到周慕賢面前時停下，彎腰，伸手，扶起這位七十歲的三朝元老。
“周閣老忠心可鑑。”她聲音不大，卻讓整個承天殿前廣場都聽得清楚，“可您是不是忘了——李破將軍昨夜已回京，此刻就在北門外。”
“轟——！”
人群炸了。
周慕賢老臉一僵，下意識看向北方。幾個武將已經按捺不住站起來眺望，文官們交頭接耳，嗡嗡聲像捅了馬蜂窩。
“肅靜！”蕭明華厲喝。
廣場瞬間死寂。
她轉身，面向眾人，一字一頓：“陛下遺詔，傳位於鎮國大將軍李破。此詔三日前已當眾宣讀，玉璽朱印，鐵證如山。而今李將軍既已回京，本宮監國之責便到此為止。傳令——開中門，迎新君入宮！”
“殿下！”兵部侍郎趙廣坤突然出列，他是周慕賢的門生，此刻臉色鐵青，“李破雖勇，可畢竟是外姓，且身負前朝血脈。若真繼位，恐天下不服！臣以為，當從宗室子弟中擇賢而立，方是正道！”
“擇賢？”蕭明華眯起眼睛，“趙大人覺得哪位宗室子弟‘賢’？是被貶北境的五哥？還是禁足太廟的七哥？或是江南那位打著靖王旗號、正要‘北上勤王’的蕭景琰？”
趙廣坤噎住。
蕭明華不給他喘息機會，步步緊逼：“趙大人去年經手北境軍餉，三十萬兩銀子發下去，到將士手裡只剩十八萬。剩下十二萬，是進了你的口袋，還是進了你老師周閣老的庫房？”
“你、你血口噴人！”趙廣坤臉色煞白。
“是不是血口，查查賬就知道。”蕭明華從袖中掏出一本賬冊，扔在他腳下，“這是隱麟衛從你外宅地窖裡搜出來的，每一筆貪墨都記得清清楚楚。趙大人，需不需要本宮當眾念念？”
趙廣坤撲通跪倒，渾身哆嗦。
蕭明華不再看他，目光掃過眾人：“還有誰覺得李破不配坐這個位置？站出來，本宮一一解答。”
沒人敢動。
就在這僵持時刻，宮門方向突然傳來整齊的腳步聲！
不是幾個人，是成百上千！鐵甲碰撞聲鏗鏘震耳，像悶雷滾過長街。守門的禁軍慌亂後退，中門“吱呀呀”緩緩開啟——
李破一身青灰布衣站在門外，破軍刀懸在腰間，刀鞘上血跡未乾。他身後是二百親兵，雖然個個疲憊不堪，可眼神兇悍如狼。更遠處，黑壓壓的京營士兵已經把承天殿廣場圍了三層，弓弩上弦，刀劍出鞘。
“李破，參見監國公主。”他單膝跪地，聲音嘶啞卻清晰。
蕭明華眼圈一紅，強忍著沒掉淚，只是抬手：“將軍請起。”
李破起身，大步走進廣場。所過之處，官員們自動分出一條路，沒人敢與他對視。他走到臺階下，抬頭看向蕭明華，兩人目光一碰，千言萬語都在那一眼裡。
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