雪是寅時三刻停的。
蕭明華站在午門城樓的廢墟上，腳下踩著半截炸斷的“靖”字帥旗旗杆，手裡攥著那塊燙得驚人的鸞鳳佩。玉佩在掌心突突跳動，像顆活過來的心臟——不祥的預兆，從她十二歲那年母親病逝時就有，從未失準。
城南的混戰還在繼續。蕭永寧的兩萬北境鐵騎像群嗅到血腥的鬣狗，專挑蕭景琰叛軍的側翼薄弱處撕咬，卻絕不與主力硬碰。這種打法陰損又高效，短短半個時辰，叛軍的陣型就被扯得七零八落。
“公主，”一個滿臉菸灰的女衛踉蹌著爬上城樓，聲音嘶啞，“缺口……堵不住了。禁軍還剩不到八百人，箭矢用盡，刀也捲了刃。”
蕭明華沒回頭，眼睛盯著城南那面血鷹旗。蕭永寧騎在馬上，正與叛軍一名將領說著什麼——隔得太遠，聽不清，但那將領突然跪地磕頭，然後帶著本部人馬調轉槍頭，開始攻擊相鄰的友軍。
倒戈。
蕭明華笑了，笑得淒涼：“七哥說得對，三哥這人最恨別人搶他東西。蕭景琰的十萬大軍，在他眼裡不過是待收編的私產。”
她轉身，看向城內。
皇城街巷裡，太監宮女們搬出了太廟的祖宗牌位——從太祖到先帝，三十七塊黑漆金字的木牌被整整齊齊擺在午門內的漢白玉廣場上，在雪地裡泛著冷硬的光。高福安被兩個小太監攙著，佝僂的腰幾乎彎成直角，可手裡還死死攥著把菜刀。
“公主，”老太監抬起頭，渾濁的眼睛裡竟有光，“老奴……還能砍三個。”
蕭明華眼眶一熱，別過臉去。
正這時，東門方向突然傳來震天的歡呼聲！
不是叛軍，是守軍——不，是百姓！黑壓壓的人群從東城街巷裡湧出來，男女老少都有，手裡拿著鋤頭、菜刀、擀麵杖，甚至有人舉著拆下來的門閂。打頭的是個鬚髮皆白的老儒生，穿著洗得發白的青衫，手裡卻拎著柄鏽跡斑斑的劍。
“是國子監的周祭酒……”高福安喃喃。
老儒生走到廣場前，對著蕭明華深深一揖：“殿下！東城百姓三萬七千六百五十一人，願與皇城共存亡！叛軍要踏進這皇城，得先從我們屍體上踩過去！”
他身後，黑壓壓的百姓齊刷刷跪倒。
雪地裡，無聲。
蕭明華喉頭哽住，許久才嘶聲道：“周先生……你們這是何苦？”
“讀書人講究忠君愛國，老百姓只懂得一個理——”周祭酒直起身，青衫在寒風裡獵獵作響，“這江山姓什麼我們管不著，可誰讓咱們活不下去，咱們就跟誰拼命！蕭景琰在江南加了三倍稅賦，逼得多少人家破人亡？今日他來奪位，明日咱們就得易子而食！”
話音未落，東門城牆方向突然傳來急促的號角！
不是進攻，是示警——尖銳淒厲，連響九聲！
一個渾身是血的京營校尉連滾爬爬衝過來，撲倒在蕭明華腳下：“公主！東門外……來了一支兵馬！打的是‘李’字旗，約莫萬人，正在衝擊蕭景琰東大營！”
李破？
蕭明華一愣。李破不是南下江南了嗎？怎麼……
她猛地反應過來——是石牙！李破留下斷後的那五千人！
“開東門！”蕭明華嘶聲吼道，“接應石牙將軍入城！”
