寅時的太廟鐘聲敲到第四十九響時，蕭永康手裡的藥碗“哐當”墜地。
不是失手，是故意。
瓷片混著褐色的藥汁在青磚上濺開，像幅潑墨的殘荷。高福安佝僂著腰要收拾，蕭永康卻擺擺手，赤足踩過碎瓷片，走到窗邊推開窗欞——晨風灌進來，吹得他素白常服獵獵作響，那身病氣竟一掃而空。
“殿下……”高福安聲音發顫。
“聽見了嗎？”蕭永康望著南邊漸遠的煙塵，那是李破三千黑甲騎兵離京的方向，“三千人，就敢赴西漠三萬大軍的會獵之約。我這個九妹夫，膽子比我想的還肥。”
他說“九妹夫”三個字時，舌尖滾過一絲說不清道不明的滋味，像嚥了口隔夜的冷茶。
高福安跪在地上收拾碎瓷，老手被劃了口子，血珠滲出來:“殿下，您真打算……輔佐他？”
“輔佐？”蕭永康笑了，笑得溫潤如舊，可眼底結著冰，“高公公，你伺候皇家四十七年，見過哪個坐穩江山的皇帝，真容得下前朝皇子在眼皮底下晃悠？”
他轉身，從枕下抽出那本手抄的《孫子兵法》，一頁頁撕碎，扔進炭盆。紙頁遇火即燃，騰起的青煙裡，字句化作飛灰:
“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城……可李破這人，偏偏喜歡反著來。他先攻城，再伐兵，最後才想著伐謀伐交——莽夫。”
“那殿下為何還……”
“因為我需要時間。”蕭永康蹲在炭盆邊，看著最後一張紙燒成灰燼，“三個月，夠我把禁軍十二衛的統領全換成自己人。半年，夠我在江南埋下三百暗樁。一年……”
他頓了頓，聲音低了下來:
“夠我那個好三哥，把北境軍禍害得離心離德。”
高福安渾身一震。
窗外突然傳來急促的腳步聲。
一個小太監連滾爬爬衝進來，撲倒在地:“殿下！居、居庸關急報！三皇子蕭永寧的兩萬北境鐵騎，昨夜子時突然南下，已突破居庸關第一道防線！守關副將韓平……叛變了！”
“韓平？”蕭永康挑眉，“那不是馮破虜一手提拔起來的人嗎？”
“是、是的！可今早探子在韓平營帳裡搜出了這個——”小太監遞上個油布包。
蕭永康解開，裡面是半塊染血的玉佩，背面刻著個歪歪扭扭的“寧”字。玉佩下壓著封信，只有一行字:“開城門者，封萬戶侯。蕭永寧。”
“蠢貨。”蕭永康把玉佩扔回炭盆，看著它在火焰裡噼啪作響，“老三以為靠一塊玉佩就能收買人心？韓平那人是馮破虜從死人堆裡背出來的，他會為個萬戶侯背叛救命恩人？”
高福安一愣:“那這叛變……”
“是詐降。”蕭永康站起身，走到地圖前，手指點在居庸關位置，“韓平在給老三下套。你看，居庸關三道防線，他‘守’的是最外那道，一觸即潰。等老三兩萬大軍全進了關內峽谷……”
他頓了頓，眼中閃過冷光:
“馮破虜埋伏在兩側山上的五萬京營精銳，就該滾石擂木招呼了。”
話音未落，太廟宮門外突然傳來震天的戰鼓聲！
不是一處，是四面八方！鼓點急促如暴雨，夾雜著號角長鳴——是最高級別的敵襲警報！
“怎麼回事？！”高福安臉色煞白。
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