寅時三刻的養心殿偏殿，燭火只點了三盞，昏黃的光勉強照亮案上那三杯茶。
李破蹲在案前，手裡拿著根銀針——不是試毒，是在茶湯裡攪動，看茶葉舒展的形態。碧螺春捲曲如螺，龍井扁平似劍，普洱陳化如鐵，三杯茶湯顏色各異，在燭光下泛著詭異的光澤。
“陛下，”高福安佝僂著腰站在陰影裡，“周繼祖昨夜見了三個人：蕭永福、孫世傑、趙德彪。談話內容聽不真切，但蕭永福出門時是哭著走的，趙德彪罵了句‘他孃的’，孫世傑最安靜，在門口站了一炷香才離開。”
李破沒抬頭，繼續攪茶：“蕭永福那三千畝田產，真是祖上傳的？”
“不是，”高福安聲音壓低，“是天啟二十一年強佔的南郊農戶的，當時逼死了一家五口。先帝……先帝壓下了這案子。”
“孫世傑呢？”
“嚴崇古的門生，表面上清廉，暗地裡在江南有三處宅子，養了七個外室。去年彈劾江南巡撫的摺子，就是他收了錢寫的。”
“趙德彪。”
“京營守備將軍，吃空餉三年，數額四十五萬兩。倒賣軍械給北漠，獲利不下八十萬兩。”高福安頓了頓，“他兒子去年在金陵打死了人，是周繼祖花錢擺平的。”
李破放下銀針，端起那杯碧螺春，放在鼻尖嗅了嗅。
茶香裡，有股極淡的杏仁味。
“忘憂散，”他笑了，“周繼祖倒是捨得下本錢。這東西產自苗疆，一錢價值百金，服下後昏睡三日，醒來記憶混亂——他是想讓我在朝堂上出醜。”
正說著，殿內西北角的書架突然“咔”地一聲輕響。
不是機關，是有人從密道里鑽出來了。
謝長安頂著一頭灰從書架後爬出來，手裡拎著個油布包裹，嘴裡呸呸吐著土：“他孃的，這密道三十年沒通了，裡頭老鼠比貓還大！李小子，你要的東西——”
他把包裹往案上一扔。
包裹散開，不是賬本，是十幾封密信，還有三本巴掌大的小冊子。冊子封面沒有字，但內頁密密麻麻記著人名、數字、時間，字跡工整得像印刷的。
“周繼祖在江南的三處秘密賬房，老夫全端了。”謝長安一屁股坐在地上，抓起那杯普洱就灌，“這老狐狸真會藏，一處設在妓院地窖，一處埋在義莊棺材底下，還有一處更絕——在蘇州府衙後院的枯井裡，跟一具白骨埋一塊兒。”
李破翻開冊子。
第一頁就觸目驚心：
“天啟二十四年三月，收金陵守備趙德彪賄銀五萬兩，為其子命案銷案。”
“天啟二十五年七月，借蕭永福八萬兩，利三分，抵押物：南郊田產三千畝。”
“天啟二十六年正月，付孫世傑潤筆費兩萬兩，彈劾江南巡撫奏摺一篇。”
一筆筆，一樁樁。
不只是貪墨，是一張覆蓋江南官場、軍界、甚至宗室的巨網。周繼祖用錢莊放貸，用賄賂控制，用把柄要挾——七年時間，這張網已經能影響半壁江山的運轉。
“還有這個，”謝長安從懷裡掏出個小瓷瓶，跟周繼祖給趙德彪的那個一模一樣，“在枯井裡找到的，一共十二瓶。老夫讓苗疆的朋友驗過，確實是‘忘憂散’，但裡頭摻了別的東西——”
他頓了頓，一字一頓：
“蠱蟲卵。”
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