晨光刺破窗紙時，承天殿外的漢白玉廣場上已經黑壓壓跪了一片。
不是百官，是百姓——至少上萬人，男女老少都有，打頭的還是那個瞎眼老太。她手裡捧著個破陶罐，罐裡裝著幾十文銅錢，對著宮門方向磕頭：
“陛下！民婦聽說朝廷要修黃河大堤，這是民婦攢了三年的錢，您收著！不夠……不夠民婦再去討！”
她身後，百姓們或捧著幾文錢，或拎著半袋米，或抱著一匹粗布，齊刷刷跪在晨光裡。
宮門緩緩開啟。
李破一身青灰布衣走出來，沒戴冠冕，沒穿龍袍，就這麼走到老太面前，蹲下身接過陶罐。
罐子很輕，可他覺得重。
“老人家，”他聲音有些啞，“這錢朕收了。不過不是修堤，是給您孫子買筆買紙——朕已下旨，京城所有十歲以下孩童，入義學讀書，筆墨紙硯全免。”
老太愣住了，枯瘦的手在空中摸索：“陛、陛下……”
“另外，”李破站起身，面向黑壓壓的百姓，“自今日起，黃河大堤修繕所需銀兩，全部從內庫出。朕的西漠繳獲，一分不動，全部用來——”
他頓了頓，一字一頓：
“減免江南三年賦稅，補發邊軍三年欠餉，撫卹所有戰死將士家屬！”
“轟——！”
人群炸了。
不是憤怒，是歡呼！聲浪震得宮牆積雪簌簌落下！
而此刻，承天殿內。
百官已經到齊，分列兩側。文官以新任禮部尚書蕭永康為首，武將以石牙、馮破虜為首，個個面色肅然。可仔細看，文官佇列裡有十幾人眼神閃爍，不時望向殿外；武將那邊，趙德彪站在第三排，手一直按在刀柄上。
蕭永康站在最前，手裡捧著個托盤，托盤上放著三杯茶——正是養心殿那三杯，只是茶湯顏色更濃了。
殿外傳來腳步聲。
李破大步走進來，身後跟著高福安和兩個太監。他在龍椅上坐下，沒說話，只是掃視殿內。
目光所及，有人低頭，有人挺胸，有人汗如雨下。
“諸位愛卿，”李破開口，聲音平靜，“今日朝會，只說三件事。”
他從懷中掏出那三本冊子，扔在御案上。
冊子落地聲很輕，可殿內瞬間死寂。
“第一，”李破看向文官佇列，“江南稅銀虧空案，主審官定為禮部尚書、宗人府宗正蕭永康。所有涉事官員，三日內自首者，家產充公，流放三千里；隱瞞不報者，誅三族。”
文官佇列裡，至少有七人腿一軟，跪倒在地。
“第二，”李破看向武將佇列，“京營空餉案，主審官定為京營統領石牙、副統領馮破虜。所有吃空餉、倒賣軍械者，今日午時前自首，交出贓銀，可免一死；頑抗者——”
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