養心殿西暖閣裡就飄出了羊肉湯的香味。
李破蹲在炭爐邊，用鐵鉗撥弄著爐裡的炭塊，眼睛卻盯著旁邊小案上攤開的地圖——是工部新繪的“江南水網分佈詳圖”，硃筆標註了十七處需要疏浚的河道。鍋裡的湯咕嘟咕嘟翻滾，羊骨熬得發白，幾片姜在湯麵打轉。
“陛下。”
一個輕軟的聲音從門口傳來。
李破抬頭，看見陳婉婷站在門邊。這丫頭今年剛滿十六，穿著身水綠色的襦裙，頭髮簡單綰成雙丫髻，髻上插著支素銀簪子——是陳瞎子前幾日從舊貨攤淘來的，說孫女進宮不能太寒酸。她手裡端著個木托盤，盤裡擺著三碟小菜：醃蘿蔔、醬黃瓜、還有一碟金黃的小米糕。
“陳爺爺讓送來的，”陳婉婷把托盤放在小几上，聲音細細的，“說陛下熬夜批摺子，光喝羊湯不夠，得配點小菜。”
李破笑了，用鐵鉗夾了塊炭添進爐子：“你爺爺呢？”
“在御花園教小太監們練拳呢，”陳婉婷抿嘴一笑，“說宮裡這些孩子身子太弱，得操練操練。”
這話讓李破想起三個月前，陳瞎子領著個瘦骨嶙峋的小丫頭進宮時的場景。老頭子獨眼一瞪，對李破說：“狼崽子，丫丫爹孃都死在逃荒路上了，老子撿著她時，她正跟野狗搶半個餿饅頭。如今老子認她當孫女，取名婉婷——你得給碗飯吃。”
當時李破正為江南漕運的事頭疼，隨口應了句“那就留在宮裡吧”。誰知這丫頭機靈得很，跟著御膳房的老師傅學了半個月，做的點心連蕭明華都誇好。
“坐下一起吃。”李破指了指對面的小凳。
陳婉婷猶豫了一下，還是乖巧地坐下了，只挨著凳子邊，腰桿挺得筆直。李破舀了碗羊湯遞給她，又夾了塊小米糕：“嚐嚐，這是你做的？”
“嗯，”陳婉婷小口咬著糕，“用新收的江南小米磨的粉，加了點蜂蜜。蕭娘娘說陛下不愛吃太甜，我就少放了些糖。”
正說著，門外傳來急匆匆的腳步聲。
沈重山抱著一摞賬本衝進來，老花鏡歪在鼻樑上，緋紅官袍的袖口沾了一大片墨漬。老頭子一進門就嚷嚷：“陛下！查清楚了！工部那幫蛀蟲，這五年貪了四百七十萬兩！光嚴松一人就吞了一百二十萬兩！”
他說得太急，嗆了一口，咳得滿臉通紅。
陳婉婷連忙起身，倒了杯溫水遞過去。沈重山接過杯子咕咚咕咚灌下去，喘勻了氣才接著說：“老臣按陛下的吩咐，沒打草驚蛇。這三日暗中查了工部近五年的所有賬目，一筆一筆對——我的老天爺，那賬做得叫一個漂亮，若不是老臣幹了四十年戶部，還真看不出來！”
李破放下湯碗，用布巾擦了擦手：“證據確鑿？”
“確鑿！”沈重山從懷裡掏出一本冊子，“這是老臣讓人暗中抄錄的工部‘暗賬’，裡頭記著每一筆錢的去向：嚴松拿三成，吏部孫有財拿一成，禮部周德明拿半成，宮裡劉公公、王公公各拿五百兩……連看守城門的老趙都分了二十兩‘封口費’！”
他把冊子攤開，指著上面密密麻麻的記錄：“陛下您看，天啟二十七年修北門城牆，實際成本六千兩，報賬八萬兩——多出來的七萬四千兩，就是這麼分沒的。”
李破盯著那冊子看了片刻，忽然問：“嚴松現在何處？”
“還在工部衙門，”沈重山壓低聲音，“老臣派人盯著呢，他這三日去了七趟吏部，五趟禮部，昨晚還偷偷見了宮裡的劉公公——看樣子是想串供。”
“讓他串。”李破笑了，笑得有些冷，“串得越多，牽扯的人就越多。沈老，您繼續查，把六部的賬都過一遍。記住，要暗中查，賬面做得越漂亮，越要仔細看。”
沈重山重重點頭，卻又猶豫道：“陛下，若是查下去……牽扯的人恐怕不少。如今朝堂初定，萬一……”
“萬一什麼？萬一他們聯起手來反撲？”李破站起身，走到窗邊，“沈老，您知道為什麼前朝會亡嗎？”
老頭子一愣。
“不是因為皇帝昏庸——蕭景鑠雖然裝死避禍，可算不上昏君。”李破望著窗外漸亮的天色，“是因為這朝堂從上到下，從裡到外，都爛透了。官員貪墨，將領吃空餉，稅吏盤剝百姓……每個人都想著從這江山裡啃一口肉，沒人想著給它添塊磚。”
他轉身，看著沈重山：
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