早朝還沒開始，百官們跺腳的跺腳，搓手的搓手，哈出的白汽比御膳房的蒸籠還熱鬧。戶部尚書沈重山站在班列最前頭，手裡捧著本賬冊，獨眼眯著，誰也不看。
寧王蕭永寧站在他對面，臉上掛著淡淡的笑，手裡也捧著本賬冊——比沈重山那本薄了一半，封皮上寫著“青石山鐵礦陳年舊賬”幾個字。
辰時正，鐘響九聲。
李破從側殿出來，走到龍椅前坐下，掃了一眼殿內。
“有事啟奏，無事退朝。”
高福安話音剛落，沈重山就邁步出列。
“陛下，臣有本奏。”
蕭永寧幾乎同時邁步：“陛下，臣弟也有本奏。”
兩人站在殿中央，對視一眼，誰也沒退。
李破靠在龍椅上，手指敲了敲扶手：“一個一個說。沈老先來。”
沈重山翻開賬冊，聲音洪亮：“天啟二十年至天啟二十八年，寧王府名下青石山鐵礦，歷年報損鐵礦石共計三萬七千石。經臣核查，同期兵部收到的鑌鐵數量，與此相差一萬二千石。”
他頓了頓，抬起頭：
“這一萬二千石鐵礦石，按五成出鐵率算，能鑄橫刀六千把。請問寧王爺，您那六千把刀，鑄完送去哪兒了？”
殿內一片死寂。
蕭永寧笑了，笑得溫文爾雅：“沈尚書查賬查得仔細，臣弟佩服。”他也翻開手裡的賬冊，“臣弟也查了查，發現個有趣的事——天啟二十一年至天啟二十八年，戶部撥給遼東邊軍的‘損耗’銀兩，共計二十八萬兩。而同期遼東邊軍上報的‘實際損耗’，只有十四萬兩。”
他把賬冊往沈重山面前一遞：
“沈尚書，那多出來的十四萬兩，是不是也進了誰的私庫？”
殿內嗡嗡聲四起。
沈重山獨眼一眯，正要開口，班列裡又走出個人來。
兵部尚書鐵成鋼，這老將走路虎虎生風，往兩人中間一站，朝李破抱拳：
“陛下，臣也有本奏。”
他從袖中抽出張羊皮地圖，展開：“昨夜北境送來急報——漠北狼谷往北三百里，發現一處秘密營地，內藏漢人三千，皆持橫刀。經查，這批橫刀的鑌鐵，出自青石山鐵礦。”
蕭永寧臉上的笑僵了一瞬。
鐵成鋼轉向他，聲音比雷還響：
“王爺，您那六千把刀，沒送去漠北，送去哪兒了？”
殿內靜得能聽見落針。
蕭永寧盯著那張地圖，盯了三息，忽然笑了。
“鐵尚書，”他說，“您這地圖，畫得可真清楚。可您怎麼知道，那營地裡的三千人，拿的是本王的刀？”
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