承天殿裡冷得像冰窖。
爐子燒了八個，可那股子寒氣還是從金磚縫裡往上鑽。文武百官站了兩排，沒人跺腳，沒人搓手，連喘氣都壓得極低——今兒的朝會，從辰時開到午時，還沒散。
李破坐在龍椅上，手裡拿著根鐵鉗，正撥弄著御案上那個巴掌大的炭爐。爐裡烤著個紅薯，皮已經焦了，蜜油順著裂縫往外滲，甜香味飄得滿殿都是。
“陛下，”高福安佝僂著腰湊過來，“該翻牌子了。”
李破頭也不抬，鐵鉗指了指殿中央跪著的那人。
蕭永寧跪在金磚上，從辰時跪到午時，膝蓋早就麻了。他身後跪著十二個寧王府的屬官，個個額頭抵地，大氣不敢喘。
“五哥，”李破終於開口，把烤好的紅薯夾出來，掰成兩半，“你跪了三個時辰，想明白沒有？”
蕭永寧抬起頭，臉上的笑還是溫文爾雅：“陛下想問臣弟什麼？”
李破咬了口紅薯，燙得直哈氣：“想問你這八年，從遼東、北境、京郊弄走的那二千一百三十人，現在在哪兒。”
蕭永寧臉上的笑僵了一瞬。
“陛下，”他頓了頓，“那些人籤的是活契，自願去北邊謀生。臣弟只是經手，具體去了哪兒，臣弟確實不知。”
“不知？”班列裡走出個人來，正是剛從刑部大牢提出來的林墨。
這年輕主事臉色蒼白，可腰桿挺得筆直。他走到蕭永寧面前，從懷裡掏出本賬冊，翻開：
“天啟二十一年春，第一批‘活契’三百人，經寧王府商鋪轉運，出居庸關，往北去了。同年秋，第二批二百七十人，同一條路。天啟二十二年春，第三批……”
“夠了。”蕭永寧打斷他，臉上的笑終於消失，“林主事，你經手的那二百三十七份契書，蓋的是戶部的印。要論罪，你比本王先論。”
林墨盯著他，忽然笑了。
“王爺說得對。”他把賬冊合上，轉身朝李破跪下，“臣經手的那二百三十七人，臣認。可臣認的是失察之罪，不是同謀之罪。”
他從袖子裡掏出張羊皮紙，雙手呈上：
“這是昨兒夜裡，刑部大牢裡那個漠北死士畫的圖——賙濟民營地的位置，還有那間藏契書的木屋。臣願帶罪立功，親赴漠北，把那二千一百三十份契書取回來。”
殿內一片死寂。
蕭永寧盯著那張羊皮紙，瞳孔縮了縮。
李破接過地圖，看了三息，忽然笑了。
“林墨，”他把地圖放下，“你一個手無縛雞之力的賬房，去漠北幹什麼？送死？”
林墨抬起頭，眼眶發紅：“陛下，那二千一百三十人裡，有二百三十七份是臣經手的。臣要親眼看見那些人——活要見人，死要見屍。”
李破盯著他看了很久。
“準了。”他說，“石牙那三千騎兵，撥五百給你。三個月內，把契書和人帶回來。”
林墨重重磕了個頭。
蕭永寧跪在原地，臉上的表情陰晴不定。
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