八月初十的涼州城，天還沒亮透，周大牛就蹲在庫房門口的石階上。
那把黃銅鑰匙被他攥了一夜，掌心的汗把鑰匙浸得發亮。懷裡那張發黃的羊皮紙硌著胸口，像塊燒紅的鐵，燙得他心口疼。
“大牛。”
身後傳來喊聲。周大牛回頭，周大疤瘌站在三步外，手裡拎著兩個熱騰騰的雜糧餅子。
“將軍讓你去前廳。”周大疤瘌把餅子遞過來，“西域又來人了。”
周大牛手一頓，沒接餅子。
“俺去幹什麼？”
周大疤瘌咧嘴笑了，露出豁了口的牙：“將軍說，讓你去見見你爺爺的人。”
前廳裡，韓元朗蹲在太師椅上，手裡端著碗茶，茶涼透了，他沒喝。下首站著個裹著灰袍子的中年人，臉被兜帽遮得嚴實，只露出半截山羊鬍子。
周大牛進門時，那中年人抬起頭，盯著他左眉那道疤，盯了很久。
“像。”他忽然開口，聲音沙啞，“跟你爹年輕時一模一樣。”
周大牛攥緊拳頭，沒吭聲。
韓元朗把茶碗往案上一頓：“周繼業讓你來，就為了認親？”
中年人收回目光，從懷裡掏出張羊皮紙，雙手呈上。
韓元朗接過，只看了一眼，嘴角就勾起一抹笑。
他把羊皮紙扔給周大牛：“你看看。”
周大牛接過，展開——上頭是一份名單，密密麻麻寫滿了名字，打頭那個叫“賙濟民”，後頭跟著二百多個名字，全是周姓。
“這是……”
“你爹那批人。”韓元朗站起身，走到他面前，“天啟二十一年，你爺爺從涼州要走了二百三十七個人。這些人，現在在西域，給你爺爺當兵。”
周大牛攥著那張名單，攥得指節發白。
那中年人開口：“大牛，你爺爺讓我給你帶句話——周家的種，不該給外人看門。”
周大牛猛地抬起頭，盯著他。
“俺不是周家的種。”他一字一頓，“俺是涼州軍的兵。”
中年人臉色變了變。
韓元朗哈哈大笑，笑得比外頭的日頭還毒。
“聽見了？”他拍了拍周大牛的肩膀，“回去告訴周繼業，他那道，老子不借。他那孫子，老子替養了。”
中年人盯著周大牛看了三息，忽然笑了。
“大牛，你娘那塊玉，還在嗎？”
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