周大牛接過，盯著那隻血眼白狼，盯了很久。
“將軍，”他抬起頭，“俺爺爺想幹什麼？”
韓元朗咧嘴笑了，笑得比哭還難看：
“想告訴你——他還在。他那二百多號人，還在。他那面旗，還在。”
他站起身，走到周大牛面前，盯著他左眉那道疤：
“老子問你一句話。”
周大牛攥緊拳頭。
“那面旗，”韓元朗一字一頓，“你認不認？”
周大牛沉默。
後堂裡靜得能聽見窗外的風聲。
他忽然從懷裡掏出那四塊拼在一起的麒麟玉佩，放在韓元朗面前的案上。
“將軍，”他開口，聲音沙啞，“俺只認這個。”
韓元朗盯著那塊玉，盯了三息，忽然哈哈大笑。
他抓起玉佩塞回周大牛手裡，轉身往外走。走到門口忽然停住，沒回頭：
“傳令給馬三刀——讓他的人往黑風口靠三十里。那面旗既然亮了，老子得送份賀禮。”
酉時三刻，黑風口西五十里，新紮的營地裡飄著那面血狼旗。
周繼業蹲在一棵枯死的老胡楊下頭，手裡攥著張羊皮地圖，獨眼盯著上頭標註的“涼州”兩個字。他身後站著二百一十七個漢子，個個腰裡彆著刀，眼睛往東邊瞅——那邊，有他們的一百三十七個兄弟，剛剛離開。
“老爺子，”一個獨臂漢子上來，在他身邊蹲下，“韓元朗的人往這邊靠了三十里。打頭的是馬三刀，帶了一百騎。”
周繼業手頓了頓。
他把羊皮地圖摺好塞回懷裡，站起身，往東邊看了一眼。
一百騎，煙塵騰起，正朝這邊來。
他忽然笑了。
“馬三刀，”他喃喃，“二十年前跟老子喝酒的，還剩幾個？”
獨臂漢子沒敢接話。
周繼業轉身，朝那二百一十七個漢子揮了揮手：
“拔營，往西再撤三十里。老子要看看，韓元朗那小子，敢不敢追到西域來。”
戌時三刻，京城戶部後堂的燈又亮了。
沈重山蹲在太師椅裡，面前攤著三本新送來的賬冊——河西走廊八月十一至八月十五的“商隊過境明細”，厚厚一摞，封皮上寫著“鐵器類”三個大字。
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