八月初十的卯時，黃河渡口的霧散盡之後，河面上漂著十七具屍體。
謝長安蹲在碼頭邊，手裡攥著根竹篙，把屍體往岸邊扒拉。死的全是西漠人，穿著雜色皮袍，身上插著大胤制式的羽箭——是昨夜那場混戰留下的。
“謝將軍，”韓老漢蹲在他身邊，獨眼盯著那些泡得發白的臉，“這十七個裡頭，有八個是脫脫部落的人。”
謝長安手頓了頓：“你怎麼知道？”
韓老漢指著其中一具屍體的左耳：“脫脫部落的男人，成年後左耳掛三個金環。這八個耳朵上都有環眼，金的被人擼走了。”
謝長安盯著那些空蕩蕩的耳垂，忽然咧嘴笑了。
“老韓，你這雙眼，比仵作還毒。”
韓老漢沒接話，從懷裡掏出那塊假玉，盯著上頭那道裂紋。
河面上飄來一艘小船，船頭站著個人，裹著灰撲撲的羊皮袍子，臉被霧遮得嚴實。船靠岸，那人跳下來，踩著淺水走到謝長安面前。
“謝將軍，”他開口，聲音沙啞，“阿史那鐵木讓小人傳話——那九個跑了的，他派人去追了。追回來，扒皮點天燈；追不回來，他親自來賠罪。”
謝長安盯著他看了三息，忽然笑了。
“賠罪？”他把竹篙往地上一插，“那老狐狸欠老子一條命，拿什麼賠？”
傳話的人愣了愣。
謝長安擺擺手：“回去告訴他，命先欠著。等他把王庭那攤爛事收拾乾淨了，老子再找他喝酒。”
傳話的人抱拳，跳上船，劃回對岸。
韓老漢盯著那艘漸行漸遠的船，忽然開口：
“謝將軍，阿史那鐵木那老狐狸，這回栽得夠狠。”
謝長安點點頭，從懷裡掏出那個羊皮酒囊，晃了晃——酒早漏光了，只剩一股子酸味。
“栽得狠才好。”他把酒囊扔進河裡，“栽得狠了，才知道誰是人誰是鬼。”
辰時三刻，涼州城外三百里，駱駝客棧。
周大牛勒住馬，盯著面前那間土坯壘成的矮房子。房子門口戳著根歪脖子木杆，杆上掛著塊破木牌，上頭用炭畫著棵歪歪扭扭的駱駝刺——字不認識，畫總能看懂。
他翻身下馬，推開吱呀作響的木門。
屋裡蹲著個獨臂老頭，約莫六十來歲，滿臉褶子，左袖管空蕩蕩的掖在腰裡。老頭蹲在灶臺邊，手裡攥著根燒火棍，正撥弄著爐膛裡的炭火。
“住店還是打尖？”老頭頭也不抬。
周大牛從懷裡掏出那把黃銅鑰匙，往灶臺上一放。
老頭手頓了頓，燒火棍懸在半空。
他慢慢抬起頭，獨眼盯著周大牛左眉那道疤，盯了很久。
“韓元朗讓你來的？”
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