京城戶部後堂，卯時三刻。
沈重山蹲在太師椅裡，面前攤著三本賬冊，手指頭懸在算盤上空，愣是沒撥下去。林墨站在一旁，手裡捧著碗茶，茶涼透了，他沒敢換。
“尚書大人，”林墨輕聲道，“涼州那邊又有訊息了。”
沈重山頭也不抬：“說。”
林墨嚥了口唾沫：“西漠那倆叛徒往涼州方向去了。阿史那鐵木派了二百騎在後頭追。韓元朗讓石牙的人往那邊靠，說是要幫他們收拾那二百騎。”
沈重山手頓了頓，算盤珠子噼啪響了一聲。
他慢慢抬起頭，獨眼裡閃著琢磨不定的光：
“韓元朗幫石牙收拾人？他是想幫石牙，還是想借石牙那三千把刀？”
林墨沒敢接話。
沈重山站起身，走到窗前，推開窗。
冷風灌進來，吹得案上的賬冊嘩啦啦響。
“傳信給石牙，”他一字一頓，“讓他告訴韓元朗——刀可以借，但借刀的人，得自己來取。”
黃河渡口，卯時五刻。
天邊透出一線青白，對岸那杆大纛在晨光裡格外刺眼。謝長安蹲在碼頭邊，手裡攥著根啃得溜光的羊骨頭，眼睛盯著河面上那艘緩緩駛來的小船。
船頭站著個人，裹著黑袍子，臉上扣著黃金面具。
阿史那鐵木親自來了。
船靠岸，他跳下來，踩著淺水走到謝長安面前，摘下面具，露出那張枯瘦的臉。左頰那道新添的刀傷還裹著繃帶，繃帶上滲著血。
“謝將軍，”他開口，聲音沙啞得像鏽蝕的刀，“老夫來賠罪。”
謝長安盯著他看了三息，忽然咧嘴笑了。
他把羊骨頭往河裡一扔，站起身：
“賠罪？國師欠老子一條命，拿什麼賠？”
阿史那鐵木從懷裡掏出個羊皮酒囊，遞過來：
“這是脫脫死前留給老夫的。他說，要是他死了，讓老夫拿這個給你。”
謝長安接過，開啟，倒出一張染血的羊皮紙。
紙上只有一行字，筆跡粗獷：
“謝將軍，俺脫脫這輩子沒求過人。求你一件事——俺那弟弟跑了，別殺他。他蠢，被人騙了。”
落款處，按著個血紅的手印。
謝長安盯著那手印，盯了很久。
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