八月初十的亥時，黃河渡口的霧又漫上來了。
謝長安蹲在茶攤裡，面前擺著三隻粗瓷碗——一碗羊湯，一碗烈酒，一碗清水。韓老漢蹲在灶臺邊，獨眼盯著那三隻碗，盯了很久。
“謝將軍，”他開口，“這是幹什麼？”
謝長安沒答話，從懷裡掏出那張染血的羊皮紙，撕成三條，每條扔進一隻碗裡。
羊湯那碗，紙沉了底。
烈酒那碗，紙打著旋兒往下墜。
清水那碗，紙漂在水面上，一動不動。
“那九個叛徒，”謝長安指著清水裡那張紙，“跟這玩意兒一樣——漂著。漂著，就有人看得見。”
韓老漢獨眼一眯。
謝長安端起羊湯碗，一口喝盡，把碗往桌上一頓：
“阿史那鐵木派五百騎去追，是做給人看的。那九個人跑不了多遠，可他們身後的人，跑得了。”
河面上傳來槳聲。
一艘烏篷船從霧裡鑽出來，船頭站著個人，裹著灰撲撲的羊皮袍子，臉被霧遮得嚴實。船靠岸，那人跳下來，踩著淺水走到茶攤前。
“謝將軍，”他開口，聲音沙啞，“阿史那鐵木讓小人再傳句話——那九個，追回來七個。剩下兩個，往涼州方向去了。”
謝長安瞳孔一縮。
涼州。
韓老漢手裡的燒火棍“啪”地掉在地上。
涼州城外八百里，駱駝客棧。
周大牛蹲在土坯房後頭的駱駝刺叢裡，手裡攥著半塊雜糧餅子，啃一口，嚼半天。餅子硬得像石頭，硌牙，可他捨不得一下子吃完——馬三刀給的三十個餅子，他吃了五天，還剩十二個。
西邊的天際線黑沉沉一片，偶爾有幾點火光閃過，是路過的商隊。
他把最後一口餅子塞進嘴裡，從懷裡掏出那兩塊麒麟玉佩，對著月光照了照。玉質溫潤，雕工精細，拼在一起的那隻麒麟，眼睛亮得像活物。
“周大牛。”
身後傳來低啞的喊聲。
他猛地回頭，手按在腰間的短刀上。
馬三刀從陰影裡走出來，獨眼在月光下閃著光。他在周大牛身邊蹲下，從懷裡掏出個油紙包遞過去：
“再往前走三百里，有個岔路口。往北是去西域的官道，往南是進山的路。”
周大牛接過油紙包，開啟——是十塊奶疙瘩，硬邦邦的，聞著有股酸味。
“老掌櫃，俺……”
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