馬三刀獨眼一眯，從懷裡掏出張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。
他把畫像塞回懷裡，攥緊刀柄。
“傳令下去，”他一字一頓，“等人進了包圍圈再動手。能活捉的活捉，不能活捉的……”
他沒說完，但老兵們都懂了。
官道盡頭，煙塵騰起。
二百騎西漠騎兵，踏碎晨光，朝駱駝客棧方向衝來。
申時三刻，黃河渡口。
謝長安蹲在茶攤裡，手裡端著碗羊湯，眼睛盯著對岸那杆大纛。旗子還在，紋絲不動——阿史那鐵木那老狐狸，還在等訊息。
“謝將軍，”韓老漢在他身邊蹲下，“涼州那邊，該動手了吧？”
謝長安把碗放下，咧嘴笑了：
“動沒動手，等會兒就知道。”
話音剛落，河面上飄來一艘小船。船頭站著個人，裹著灰撲撲的羊皮袍子，臉被日頭曬得通紅。船靠岸，那人跳下來，踩著淺水跑到謝長安面前，單膝跪地：
“將軍！涼州那邊打起來了！”
謝長安霍然起身。
“馬三刀帶著二十個人，把那二百騎堵在駱駝客棧外頭。”那人喘著粗氣，“打了半個時辰，死了三十多個，剩下的全跑了。”
“跑了？”謝長安獨眼一眯，“往哪兒跑了？”
那人抬起頭：
“往西。往狼回頭方向去了。”
酉時三刻，狼回頭客棧外的山道上。
周大牛勒住馬，盯著山道盡頭那片騰起的煙塵。後頭那二十三條人影也停了，喬鐵頭走到他身邊，獨眼眯成縫。
“周大牛，”他說，“有客來了。”
周大牛攥緊腰間的刀柄。
煙塵近了，是騎兵——至少一百五十騎，盔甲不整，身上帶著傷，正是從駱駝客棧逃出來的那批西漠人。
打頭那個滿臉橫肉，左耳掛著三個金環——脫脫的弟弟，脫歡。
他勒住馬，盯著山道上這二十幾條人影，盯了三息，忽然咧嘴笑了：
“涼州人？”
周大牛沒答話，只從懷裡掏出那三塊拼在一起的麒麟玉佩，攥在手心。
脫歡盯著那塊玉，瞳孔縮了縮。
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