九月初七的寅時，承天殿外的燈籠被風吹得東倒西歪。
早朝還沒開始，百官們三三兩兩聚在廊下跺腳。戶部尚書沈重山蹲在最角落，手裡捧著本賬冊，獨眼眯著，誰也不看。兵部尚書鐵成鋼蹲在他旁邊，手裡攥著個酒葫蘆，往嘴裡灌一口，咂吧咂吧嘴。
“沈老，”鐵成鋼壓低聲音，“您那賬算完了？”
沈重山頭也不抬：“算完了。十萬神武衛的軍餉，六萬蒼狼軍的糧草，再加上北境那三萬邊軍的冬衣——加起來一百二十萬兩。國庫裡只剩八十萬兩。”
鐵成鋼手頓了頓，酒葫蘆懸在半空。
“那缺口……”
“缺口四十萬兩。”沈重山終於抬起頭，獨眼裡閃著琢磨不定的光，“要麼加稅，要麼從宮裡扣。”
鐵成鋼沉默。
加稅？百姓都快活不下去了。從宮裡扣？那位歸義郎可不是好說話的主。
辰時正，鐘響九聲。
百官魚貫入殿，分列兩班。李破從側殿出來，走到龍椅前坐下，掃了一眼殿內。他今日穿著玄色袞服，比平時少了幾分隨意，多了幾分凜冽。
“有事啟奏，無事退朝。”
高福安話音剛落，班列裡就走出個人來。
鐵成鋼一身緋紅官袍，走到殿中央站定，朝李破躬身一禮：
“陛下，臣有本奏。”
李破靠在龍椅上，手指敲了敲扶手：“說。”
鐵成鋼從袖中抽出張羊皮地圖，展開：“北境急報——西漠王庭新國師周繼業，近日頻繁調動兵馬。金帳衛三千騎已推進到距離居庸關五百里處，意圖不明。”
殿內嗡嗡聲四起。
李破眯起眼，盯著那張地圖上標註的紅點。
周繼業。
那個從江南逃出去的靖王府舊人，如今成了西漠的國師。
“鐵尚書，”他開口，“你估計他有多少人馬？”
鐵成鋼收起地圖：“西漠王庭原有五萬鐵騎，阿史那鐵木死後內亂，折損了近萬人。周繼業接手後，又收編了三個部落，現在大約有四萬五千騎。”
四萬五千騎。
李破手指敲了敲扶手。
“石牙呢？”
班列裡走出個黑臉漢子，正是石牙。這莽夫今日穿了身嶄新的三品武官袍，可那滿臉橫肉和獨眼裡的兇光，怎麼看都不像個斯文人。
“陛下，”石牙單膝跪地，“末將已調三萬神武衛駐守居庸關。剩下七萬，兩萬守京城，五萬分駐各要道。”
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