九月初六的寅時，戶部後堂的算盤珠子崩了一地。
沈重山蹲在太師椅裡，獨眼盯著面前那三本新送來的賬冊——河西走廊九月頭六天的商隊過境明細，厚厚一摞，封皮上戳著涼州節度使府的官印。林墨站在一旁，手裡捧著碗茶，茶涼透了，他沒敢換。
“尚書大人，”林墨輕聲道，“韓元朗那邊又送賬冊來了。”
沈重山頭也不抬，手指頭飛快撥動算珠：“這回多少？”
林墨翻了翻：“九月初一到初六，六天時間，過境商隊一百三十七撥，稅銀兩萬四千兩。”
沈重山手頓了頓，算盤珠子噼啪響了一聲。
他慢慢抬起頭，獨眼裡閃著琢磨不定的光：
“一百三十七撥？往年這個時候，能有八十撥就不錯了。”
林墨點點頭：“河西走廊的馬匪讓周大牛砍了一百三十七顆腦袋，掛黑風口示眾。商隊敢走夜路了。”
沈重山沉默片刻，忽然笑了。
他把賬冊一合，站起身走到窗前。窗外天色將明未明，戶部後堂的窗欞上結了一層薄霜。
“林墨。”
“下官在。”
“傳信給謝長安，”沈重山背對著他，“讓他告訴韓元朗——那兩萬四千兩稅銀，朝廷收一萬二千兩，剩下的一半，留著給涼州新軍添傢伙。”
辰時三刻，涼州節度使府後堂。
韓元朗蹲在太師椅裡，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著面前那張剛送到的密報。周大牛站在他身後，大氣不敢喘。
“將軍，”周大牛忍不住開口，“京裡說什麼？”
韓元朗沒答話，把密報扔給他。
周大牛接過，上頭只有一行字，筆跡潦草：
“稅銀對半分。那一半，給那三千把刀添刃。”
他愣住。
韓元朗咧嘴笑了，露出被菸草燻黃的牙：
“沈重山那老東西，這是把河西走廊的秤，交給老子一半。”
他站起身，走到周大牛面前，拍了拍他肩膀：
“大牛，你知道這意味著什麼嗎？”
周大牛搖搖頭。
韓元灌了口酒，抹了把嘴：
“意味著往後河西走廊的商隊，一半的稅銀歸涼州。那三千把刀的軍餉，不用朝廷撥了。”
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