至少一百騎涼州老兵，從三個方向圍過來，把那三十個西漠人圍在中間。打頭的是周大牛，左眉那道疤在日頭底下格外顯眼，手裡攥著那把刻了“涼州周”的橫刀。
他在獨眼漢子面前勒住馬，低頭盯著他：
“西漠人？”
獨眼漢子點點頭，從懷裡掏出塊腰牌，扔過去。
周大牛接住——是塊鐵質腰牌，上頭鏨著只狼頭，背面刻著一行彎彎曲曲的草原文字。
“阿史那鐵木的人？”他抬起頭。
獨眼漢子咧嘴笑了，露出豁了顆門牙的牙床：
“國師讓俺們來送封信。”
他從懷裡掏出張羊皮紙，雙手捧著遞過去。
周大牛接過，上頭只有一行字，筆跡蒼勁：
“河西走廊的刀，磨得夠快了。三十年內，必有南下之日。”
他盯著那行字，盯了很久。
“什麼意思？”他抬起頭。
獨眼漢子搖搖頭：“俺們只管送信，不管解信。”
周大牛沉默片刻，忽然把刀收回鞘裡。
“放他們走。”他說。
一百騎涼州老兵讓開一條道。
那三十個西漠人策馬穿過人群，往西邊去了。
周大牛攥著那張羊皮紙，攥得指節發白。
戌時三刻，涼州節度使府後堂。
韓元朗蹲在太師椅裡，手裡攥著那張羊皮紙，盯了很久。周大牛站在他身後，大氣不敢喘。
“將軍，”周大牛忍不住開口，“阿史那鐵木這是什麼意思？”
韓元朗沒答話，只把羊皮紙湊到燭火上，看著火苗把它舔成灰燼。
他灌了口酒，抹了把嘴：
“意思是——河西走廊這條道，他西漠人盯上了。”
周大牛愣住。
韓元朗站起身，走到窗前，望著西邊黑沉沉的天。
“大牛，”他沒回頭，“你知道老子為什麼攢那三千把刀嗎？”
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