九月初二的寅時，涼州城的城門剛開條縫，三百騎就衝了出去。
周大牛騎在最前頭，左眉那道疤在晨光裡格外顯眼，腰裡彆著那把刻了“涼州周”的橫刀，刀刃沒開鞘，可那股子殺氣隔著刀鞘都能覺出來。他身後跟著三百涼州老兵，個個腰裡彆著刀，馬鞍旁掛著鼓鼓囊囊的褡褳——裡頭裝的是三天的乾糧，還有二十支羽箭。
周大疤瘌策馬跟上來，在他旁邊扯著嗓子喊：“大牛！那幫馬匪在黑風口西邊一百里，咱們這麼衝過去，馬力撐不住！”
周大牛沒回頭，只擺了擺手。
馬力撐不住？
韓元朗臨走時說，涼州押在他身上了。
馬力撐不住也得撐。
午時三刻，黑風口西一百里，一處隱蔽的山谷。
周大牛趴在亂石後頭，獨眼眯成縫，盯著谷底那幾十頂帳篷。帳篷外頭插著面黑旗，旗上繡著個狼頭——跟馬橫當年那面一模一樣，只是狼眼不是血紅，是慘白。
“將軍，”身邊一個老兵壓低聲音，“一百三十七個人，馬一百五十匹。帳篷扎得松，巡夜的只有八個，這會兒正睡覺。”
周大牛點點頭，從懷裡掏出張羊皮地圖，又看了一遍。地圖是韓元朗留的，上邊標註著這一帶所有能藏人的地方，這處山谷是最大的一個。
他把地圖塞回懷裡，拔出腰間的橫刀。
刀刃在日頭下泛著冷光。
“傳令下去，”他一字一頓，“等天黑再動手。一百三十七個人，一個都不許放跑。”
申時三刻，狼回頭客棧。
馬三刀蹲在灶臺邊，手裡的菸袋鍋子點了滅，滅了點，一下午點了八回。喬鐵頭走了半個多月，連封信都沒捎回來；周大牛今兒個一早帶人出城，這會兒也沒個訊息。
門口傳來急促的馬蹄聲。
他猛地抬頭，手按在腰間的刀柄上。
門被推開，周大疤瘌衝進來，滿臉是汗，喘著粗氣：
“馬掌櫃！黑風口那邊打起來了！”
馬三刀霍然起身，菸袋鍋子掉在地上。
“周大牛那孩子，帶三百人把那幫馬匪圍在山谷裡，打了半個時辰，砍了七十多個，剩下六十多個往西跑了！”周大疤瘌抹了把臉上的汗，“他讓俺回來報信，說讓您把狼回頭的人帶上，往西邊堵！”
馬三刀愣了一瞬，忽然咧嘴笑了。
笑得眼淚糊了滿臉。
他從牆上摘下那把豁了口的橫刀，大步往外走。走到門口忽然停住，回頭衝周大疤瘌吼了一嗓子：
“還愣著幹什麼？帶路！”
酉時三刻，黑風口西一百五十里，戈壁灘上。
周大牛蹲在一塊風稜石後頭，手裡攥著那把滴著血的橫刀，盯著前頭那六十多個越跑越遠的黑影。他身後站著二百多個涼州老兵，個個身上帶傷，可眼睛比刀還亮。
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