九月二十七的辰時，撒馬爾罕城外的戈壁灘上，三十幾頂帳篷收了二十頂。
周繼業蹲在一塊風稜石上，手裡攥著張羊皮地圖，用炭筆在上頭畫了一夜。撒馬爾罕城的街道、城門、駐軍、集市，全標得清清楚楚。城門口那棵枯死的胡楊樹，他都畫上了。
“老爺子，”獨臂漢子在他身邊蹲下，壓低聲音，“那三個漢人安頓好了。劉大錘和趙鐵牛願意跟著咱們，孫二丫說想回涼州。”
周繼業手頓了頓，從懷裡掏出酒葫蘆灌了一口。
“想回就回。”他說，“等咱們回涼州的時候，帶上她。”
他把地圖摺好塞回懷裡，站起身，盯著撒馬爾罕城方向。
城樓上，大食人的兵還在巡邏，彎刀在日頭下泛著光。
“傳令下去，”他說，“再待三天。老子要把這座城，摸透了再走。”
午時三刻，撒馬爾罕城裡的集市。
周繼業蹲在一個賣刀的攤位前頭，手裡攥著把大食人的彎刀，翻來覆去看了三遍。刀刃是精鋼打的，比涼州刀薄三分，可鋒利，能削斷一根頭髮。
“這刀，”他用生硬的大食話問，“多少錢？”
賣刀的是個大食人，滿臉絡腮鬍子，伸出五根手指：“五十兩。”
周繼業搖搖頭，把刀放下。
他站起身，走到旁邊賣香料的攤位前頭，蹲下，抓起一把胡椒聞了聞。
“這胡椒，多少錢？”
賣香料的也是個滿臉鬍子的，伸出三根手指：“三十兩。”
周繼業又放下。
他在集市裡轉了一圈，把每個攤位的東西都問了個遍，一樣沒買。
走出集市的時候，獨臂漢子湊過來，壓低聲音：
“老爺子，您這是……”
周繼業沒吭聲，只擺了擺手。
回到城外營地，他把那張羊皮地圖重新攤開，用炭筆在上頭又添了幾行字：
“彎刀五十兩，胡椒三十兩，奴隸三百兩，布匹二十兩。大食人的東西，比涼州貴三倍。”
他把地圖摺好塞回懷裡，忽然笑了。
“貴三倍好啊。”他說，“貴三倍，涼州的商隊才有得賺。”
申時三刻，涼州城外三十里，那棵歪脖子駱駝刺下頭。
周大牛蹲在那兒，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著官道上來來往往的商隊。三天了，交錢的商隊從四撥漲到十七撥，收上來的銀子從二百兩漲到八百兩。
“將軍，”周大疤瘌在他身邊蹲下，從懷裡掏出個錢袋子，“今兒個又收了三百兩。弟兄們分了，還剩這些。”
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