沈重山蹲在太師椅裡，面前攤著三本賬冊，手指頭在算盤上撥得噼啪響。林墨站在一旁，手裡捧著碗熱湯麵，麵湯已經涼透了，他不敢換——尚書大人從昨兒個酉時到現在，水米沒打牙，眼珠子熬得跟兔子似的，可那算盤珠子一下都沒錯。
“林墨，”沈重山頭也不抬，“北境那三萬邊軍的冬衣，還差多少套？”
林墨翻了翻手邊的冊子：“回尚書大人，還差八千七百套。工部那邊說，料子夠，就是人手不夠，趕不出來。”
沈重山手頓了頓，終於抬起頭，獨眼裡閃著琢磨不定的光：“人手不夠？工部那三千個匠人是吃乾飯的？”
林墨嚥了口唾沫：“工部侍郎孫鐵柱說，三千個匠人裡，有八百個被抽調去修皇陵了。”
“皇陵？”沈重山把算盤一推，站起身，“先帝的陵寢三年前就修好了，修什麼皇陵？”
林墨壓低聲音：“是太后娘娘的意思。說是給先帝添些陪葬的物件，免得先帝在地下孤單。”
沈重山沉默。
他走到窗前，推開窗。冷風灌進來，吹得案上的賬冊嘩啦啦響。窗外夜色沉沉，不見星月，只有遠處承天殿的屋簷在暮色裡勾出幾道黑影。
“太后娘娘，”他喃喃，“手伸得夠長的。”
辰時三刻，承天殿。
早朝剛開，百官們分列兩班。今兒個的氣氛跟往日不一樣——戶部尚書沈重山站在班列裡，手裡捧著本賬冊，獨眼眯著，誰也不看。兵部尚書鐵成鋼站在他旁邊，這老將今兒個穿了身嶄新的緋紅官袍，腰桿挺得筆直，可那雙眼睛裡全是血絲——昨兒夜裡北境來了八百里加急，他一宿沒睡。
“有事啟奏，無事退朝。”
高福安話音剛落，鐵成鋼就邁步出列。
“陛下，”這老將在殿中央站定，聲音洪亮，“北境八百里加急——西漠王庭那四萬五千騎，動了。”
殿內嗡嗡聲四起。
李破靠在龍椅上，手指敲了敲扶手：“動哪兒了？”
鐵成鋼從袖中抽出張羊皮地圖，展開：“三天前，周繼業那老東西帶著三千蒼狼軍往西走之後，西漠那四萬五千騎突然往前推進了八百里。現在駐紮在離居庸關一千二百里的地方，每日派出三十撥探子，往東邊踩盤子。”
李破眯起眼：“石牙呢？”
班列裡走出個黑臉漢子，正是石牙。這莽夫今兒個沒穿官袍，一身半舊的鐵甲，甲片上還沾著居庸關的塵土——他是連夜趕回來的，馬跑死了三匹。
“陛下，”石牙單膝跪地，“末將留了三萬神武衛在居庸關，剩下的七萬，兩萬駐京城，五萬分駐各要道。周繼業那老東西往西走之前，末將已經把斥候營往前推進了八百里，西漠那幫孫子一動，末將就知道了。”
李破點點頭，看向班列裡的另一個人。
韓元朗。這涼州節度使今兒個頭一回站在承天殿裡，一身半舊的二品武官袍，左袖管空蕩蕩的，跟那些穿蟒袍的站在一起，格格不入。他感受到李破的目光，邁步出列，在石牙身邊站定。
“陛下，”韓元朗開口，聲音沙啞得像鏽刀刮石，“蒼狼軍六萬人，末將留了兩萬駐遼東，兩萬駐北境，一萬七千駐黑風口。剩下那三千，跟著周繼業往西走了。這六萬人的軍餉，從九月二十一到現在，自己掙了三萬四千兩。”
殿內又是一陣嗡嗡聲。
李破挑了挑眉：“自己掙的？”
韓元朗咧嘴笑了，露出被菸草燻黃的牙：“回陛下，是周大牛那小子想出來的法子。把蒼狼軍撒在河西走廊那條商道上，護商隊，收保護費。半個月下來，收了三十七撥商隊的錢，砍了七十多個馬匪。”
李破靠在龍椅上，忽然笑了。
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