十月初七的辰時，撒麻耳干城東三百里的戈壁灘上，三千多個人正在拼命往東跑。
周繼業騎在青驄馬上，獨眼眯成縫，盯著身後那片越來越近的煙塵。大食人的追兵來了，至少兩千騎，馬蹄踏起的煙塵把半邊天都染黃了。
“老爺子，”獨臂漢子策馬跟上來，扯著嗓子吼，“追兵太快了！咱們帶著這三百多個累贅，跑不過！”
周繼業沒吭聲，只從懷裡掏出張羊皮地圖，飛快掃了一眼。
前頭五十里，有處山谷，兩邊是陡坡，中間一條窄道，能藏人。
他把地圖塞回懷裡，衝後頭吼了一嗓子：
“往前衝！衝進前頭那處山谷！”
午時三刻，那處山谷。
三千多個人剛衝進去，追兵就到了谷口。
周繼業蹲在一塊巨石上，獨眼眯成縫，盯著谷口那兩千多個大食兵。他們勒住馬，沒往裡衝，只在谷口徘徊。
“老爺子，”獨臂漢子在他身邊蹲下，壓低聲音，“他們不敢進來。”
周繼業點點頭，從懷裡掏出酒葫蘆灌了一口。
“不敢進來就好。”他抹了把嘴，“讓兄弟們歇口氣。等天黑，咱們從後山翻出去。”
獨臂漢子愣了愣：“後山？後山沒路。”
周繼業咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“沒路就踩出一條路來。”
申時三刻，山谷後山。
三百多個漢人，三千多個蒼狼軍老兵，正在往山上爬。山陡，石頭松，一腳踩空就滾下去。周繼業在最前頭，手裡攥著把橫刀，一刀一刀往山壁上砍，砍出一個個落腳的地方。
“老爺子，”獨臂漢子爬上來，喘著粗氣，“這麼爬，得爬到什麼時候？”
周繼業沒回頭，只擺了擺手。
他爬到一塊突出的巨石上，回頭看了一眼谷口。大食人的追兵還在那兒，沒動。
他忽然笑了。
“那幫孫子，”他喃喃，“以為把老子堵在谷里就贏了？”
酉時三刻，山谷後山山頂。
三千多個人全爬上來了。周繼業蹲在一塊石頭上，盯著山下那片越來越小的追兵，從懷裡掏出酒葫蘆灌了一口。
“傳令下去，”他說，“往東走。天亮之前，走到下一個水源地。”
戌時三刻，涼州節度使府後堂。
韓元朗蹲在太師椅裡，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著面前那張剛送到的信。信是周繼業派人從半路上送回來的，只有一行字，筆跡潦草：
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