十月初六的午時，撒麻耳干城外的戈壁灘上，熱浪能把人烤出油來。
周繼業趴在一塊三丈高的風稜石後頭，獨眼眯成縫，盯著三里外那座灰撲撲的城。城樓比布哈拉高半截，比撒馬爾罕矮半截，可城牆上巡邏的兵多了一倍——一炷香的工夫過去五撥，每撥三十個人。
“老爺子，”獨臂漢子在他身邊趴著，壓低聲音，“這城不好打。”
周繼業沒吭聲，只從懷裡掏出張羊皮地圖，用炭筆在上頭畫著。城門的位置、城牆的高度、巡邏兵的換班時辰，全標得清清楚楚。
“駐軍五千，”他喃喃，“奴隸市場在城東。守市場的兵多少？”
獨臂漢子搖搖頭：“探子沒摸清。但城東那片，房子矮，巷子多，好藏人。”
周繼業把地圖摺好塞回懷裡，從背後拔出那把跟了他二十年的橫刀。
刀刃在日頭下泛著冷光。
“走。”他說，“回去商量。”
申時三刻，撒麻耳干城外三十里，周繼業的營地。
三千二百一十七個人圍坐在一起，盯著中間那張攤開的羊皮地圖。周繼業蹲在最前頭，手裡攥著根燒火棍，在地圖上劃拉著。
“這城，”他指著撒麻耳乾的位置，“駐軍五千。咱們三千二，硬拼拼不過。”
獨臂漢子開口：“那怎麼打？”
周繼業咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“誰說要打了？”
他指著城東那片區域：“這兒，奴隸市場。守市場的兵，頂多一百個。咱們趁夜摸進去，把那一百個兵收拾了，把那三百多個漢人救出來，然後跑。”
獨臂漢子愣住：“就這麼簡單？”
周繼業搖搖頭：“簡單？那五千駐軍不是吃素的。救了人之後，咱們得跑，跑得比兔子還快。往東跑，跑回撒馬爾罕，跑回布哈拉，跑回黑風口。”
他把燒火棍往地上一插：
“傳令下去，今晚子時動手。”
酉時三刻，涼州節度使府後堂。
韓元朗蹲在太師椅裡，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著面前那張剛送到的信。信是周大牛寫的，厚厚三張紙，上頭密密麻麻列著蒼狼軍分兵三路的章程。
周大牛站在他身後，大氣不敢喘。
“將軍，”周大牛忍不住開口，“您看成嗎？”
韓元朗沒答話，把信遞給身邊的周大疤瘌。
周大疤瘌接過，從頭到尾看了一遍，抬起頭，獨眼裡閃著光：
“將軍，這章程好。一撥駐涼州，一撥駐黑風口，一撥往西走。三撥人各管一攤，互不耽誤，還能相互照應。”
韓元朗灌了口酒，抹了把嘴：
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