十月初五的寅時，北境的第一場雪落得比往年早了半個月。
居庸關城樓上的積雪已經埋到腳踝，石牙蹲在垛口後頭，手裡攥著個空酒葫蘆，眯著眼盯著關外那片白茫茫的天地。酒葫蘆是空的，他也沒讓人去打，就那麼幹攥著，指節凍得發白。
“將軍，”王栓子從城樓下爬上來，身上裹著厚厚的羊皮襖子，臉凍得通紅，“探子回來了。”
石牙沒回頭，只“嗯”了一聲。
王栓子在他身邊蹲下，壓低聲音：“西漠那四萬五千騎，還在兩千裡外沒動。可他們的探子，已經摸到邊境線上了。昨兒夜裡，咱們的人抓住了三個。”
石牙手頓了頓，終於轉過頭：“人呢？”
“關在城下柴房裡。”王栓子道，“嘴硬，撬不開。”
石牙把空酒葫蘆往雪地裡一扔，站起身。
“走。”他說，“老子親自去會會。”
辰時三刻，居庸關城下的柴房裡。
三個西漠探子被綁在木樁上，身上只穿著單薄的皮袍子，凍得嘴唇發紫。石牙蹲在他們面前，手裡攥著根燒火棍，撥弄著地上那堆快滅的炭火。
“你們國師，”他開口，聲音不高不低，“阿史那鐵木那老狐狸，死了快一年了。新國師叫什麼來著？”
三個探子沒人吭聲。
石牙咧嘴笑了，露出被菸草燻黃的牙：“叫周繼業？那老東西是漢人，你們西漠人，就樂意讓個漢人當國師？”
打頭那個探子抬起頭，獨眼裡閃著倔強的光：
“周國師有本事。他能讓西漠人吃飽飯。”
石牙手頓了頓。
他盯著那個探子，盯了三息，忽然把燒火棍往地上一插，站起身。
“放他們走。”他說。
王栓子愣住：“將軍？”
石牙擺擺手，大步往外走。走到門口忽然停住，沒回頭：
“回去告訴周繼業——他讓西漠人吃飽飯，老子讓神武衛的刀更快。等他什麼時候想打仗了，老子在居庸關等著。”
午時三刻，京城戶部後堂。
沈重山蹲在太師椅裡，面前攤著三本新送來的賬冊——北境軍餉、神武衛糧草、河西走廊十月稅銀，一本比一本厚。林墨站在一旁，手裡捧著碗麵，面早坨了，他沒敢換。
“尚書大人，”林墨輕聲道，“北境那三萬邊軍的冬衣，還差八千套。工部催了三次了。”
沈重山頭也不抬，手指頭飛快撥動算珠：“八千套，一套二兩銀子，一共一萬六千兩。國庫裡還剩多少？”
林墨翻了翻另一本賬冊：“還剩六十二萬兩。”
沈重山手頓了頓，算盤珠子噼啪響了一聲。
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