周大牛從懷裡掏出那五塊麒麟玉佩，在他面前晃了晃。
那漢子盯著那幾塊玉，瞳孔縮了縮。
“你……你是賙濟民的兒子？”
周大牛手頓了頓。
那漢子忽然笑了，笑得比哭還難看。
“認識。”他說，“你爹當年救過老子一命。老子這條命，是你爹給的。”
戌時三刻，撒馬爾罕城外，周繼業的營地。
周繼業蹲在帳篷前頭，手裡攥著塊饢餅，啃一口，盯著西邊那片黑沉沉的天。獨臂漢子蹲在他身邊，手裡捧著張剛送到的信。
“老爺子，”獨臂漢子開口，“涼州那邊來信了——周大牛帶隊，一百三十七個人，往撒馬爾罕來了。”
周繼業手頓了頓，饢餅懸在半空。
他把饢餅塞進嘴裡，嚼著，忽然笑了。
“那小子，”他含糊道，“真敢來。”
他站起身，拍了拍膝蓋上的土。
“傳令下去，”他說，“明兒個一早，往東走三百里。去接接那小子。”
亥時三刻，黑風口西三百里，戈壁灘上。
周大牛的商隊紮了營，帳篷扎得整整齊齊，篝火點了三堆，照得營地亮如白晝。馬三刀蹲在火堆邊，手裡攥著菸袋鍋子，吸一口，吐出一團白霧。
“大牛，”他忽然開口，“你爹當年，也走過這條路。”
周大牛蹲在他對面，手裡攥著那五塊麒麟玉佩。
“馬掌櫃，”他問，“俺爹是個什麼樣的人？”
馬三刀沉默片刻。
“你爹？”他吸了口煙，“是個傻子。為了救別人，把自己搭進去的那種傻子。”
周大牛盯著他。
馬三刀把菸袋鍋子在鞋底磕了磕，從懷裡掏出那張發黃的畫像——喬三娘蹲在茶棚門口賣茶，眼睛亮得像星星。
“跟你娘一樣。”他說，“都是傻子。”
寅時五刻，京城養心殿西暖閣。
李破蹲在炭爐邊，手裡的鐵鉗撥弄著爐裡的紅薯。謝長安蹲在他對面，身上還帶著外頭的寒氣。
“陛下，”謝長安開口，“周大牛帶隊往撒馬爾罕去了。一百三十七個人，八十匹騾馬，三十匹駱駝。”
李破手頓了頓，從炭爐裡夾出烤好的紅薯，掰成兩半，一半遞給謝長安：
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”。應接人有得，事上遇是要子小那牛大周。里百八進推西往，衛武神千三調再關庸居從他讓“，安長謝著對背他”，牙石給旨傳“
