承天殿外的日頭曬得漢白玉臺階發燙。
早朝剛開，百官們分列兩班。今兒個的氣氛比往日輕鬆了些——巴圖爾那三百多個殘兵被打散了，西漠那四萬五千騎還蹲在邊境沒動，周繼業那老東西在西域又救回來三十多個漢人，一切都在往好的方向發展。
可戶部尚書沈重山蹲在班列裡，手裡捧著本賬冊，獨眼眯成縫，誰也不看。他那張老臉比鍋底還黑——昨兒夜裡清賬，國庫又見底了。
“陛下，”鐵成鋼邁步出列，這老將聲音洪亮，“北境急報——西漠那四萬五千騎，又往前推進了三百里。現在駐紮在離居庸關九百里的地方，每日派出五十撥探子，往東邊踩盤子。”
殿內嗡嗡聲四起。
李破靠在龍椅上，手指敲了敲扶手：“又動了？”
鐵成鋼點點頭：“周繼業不在，西漠那幫人坐不住了。新推了個頭人出來，叫赤溫，是阿史那鐵木當年的老部下。”
李破眯起眼：“赤溫？”
班列裡走出個人來——新任兵部侍郎錢三兩，這年輕人是鐵成鋼一手提拔的，麵皮白淨，三縷長鬚，可那雙眼睛亮得像刀。
“陛下，”錢三兩躬身，“臣查過。赤溫今年六十七，是西漠王庭最老的部落首領。當年阿史那鐵木死的時候，他帶頭擁立周繼業。現在周繼業不在，他又想出頭了。”
李破點點頭，看向班列裡的另一個人。
石牙。這莽夫今兒個換了身嶄新的二品武官袍，可那滿臉橫肉和獨眼裡的兇光，怎麼看都不像個斯文人。
“石牙，”李破開口，“你那三萬神武衛，能擋住四萬五千騎嗎？”
石牙邁步出列，單膝跪地：“回陛下，能擋住。可末將想問一句——擋多久？”
李破盯著他。
石牙抬起頭：“周繼業那老東西在西域，周大牛那小子還沒動身。末將要是一下子把那四萬五千騎打殘了，西漠那邊至少五年不敢動。可要是隻是擋住，他們就會一直蹲在那兒，等著周繼業回來。”
殿內安靜了一瞬。
李破靠在龍椅上，忽然笑了。
“石牙，”他說，“你想打？”
石牙咧嘴笑了，露出被菸草燻黃的牙：
“末將想打。可末將的兵，不是用來擋人的。是用來殺人的。”
午時三刻，戶部後堂。
沈重山蹲在太師椅裡，面前攤著三本賬冊——神武衛軍餉、蒼狼軍撫卹、北境邊軍糧草，一本比一本厚。林墨站在一旁，手裡捧著碗麵，面早坨了，他沒敢換。
“尚書大人，”林墨輕聲道，“國庫還剩四十二萬兩。”
沈重山頭也不抬，手指頭飛快撥動算珠：“四十二萬兩？夠神武衛吃兩個月的，夠蒼狼軍吃三個月的。可那一千一百個兄弟的撫卹，一人一百兩，就是十一萬兩。”
他把算盤一推，賬冊一合，抬起頭：
“林墨，你說這十一萬兩，從哪兒出？”
林墨嚥了口唾沫：“從宮裡扣？”
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