他把菸袋鍋子叼回嘴裡，吸了一口，吐出一團白霧。
“走通了？”他喃喃，“那條路，真能走？”
周繼業點點頭，從懷裡掏出張羊皮地圖，攤在地上。
地圖上，撒馬爾罕、布哈拉、撒麻耳乾的位置標得清清楚楚。再往西，用硃筆畫了一條線，一直延伸到一片空白的地方。
“這兒，”他指著那片空白，“大食人的王城，叫巴格達。老子沒進去，可探子說，城裡至少有三萬漢人奴隸。”
陳瞎子盯著那片空白，盯了很久。
他把菸袋鍋子在鞋底磕了磕，站起身。
“三萬漢人？”他聲音沙啞，“那幫大食人，從哪兒弄來這麼多漢人？”
周繼業搖搖頭：“不知道。可老子知道，得去救。”
酉時三刻，涼州節度使府後堂。
韓元朗蹲在太師椅裡，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著面前那張剛送到的信。信是周繼業派人送來的，上邊只有一行字，筆跡蒼勁：
“大食路通。速派三千人往西，接應。”
周大牛站在他身後，左肋的傷口結了痂，癢得鑽心，可他沒撓。
“將軍，”周大牛開口，“俺那三千人，什麼時候動身？”
韓元朗把信摺好塞回懷裡，灌了口酒，抹了把嘴：
“現在。”
周大牛愣住。
韓元朗站起身，走到他面前，拍了拍他肩膀：
“你爺爺來信了，大食那條路走通了。三千人，往西走，接應他。”
周大牛攥緊刀柄。
“將軍，”他抬起頭，“俺走了，涼州這邊……”
“涼州有老子。”韓元朗打斷他，“馬三刀在狼回頭蹲著，石牙在黑風口守著，烏桓那莽夫帶著蒼狼衛隨時能來。你只管往西走，把你爺爺接回來。”
戌時三刻，黑風口。
周大牛蹲在那塊三丈高的巨石上，手裡攥著那五塊麒麟玉佩，盯著西邊那片黑沉沉的天。巨石下頭，三千蒼狼軍老兵正在集結，帳篷一頂一頂收起來，馱上騾馬，刀歸鞘，箭入壺。
石牙蹲在他旁邊，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著那些忙活的身影。
“小子，”石牙忽然開口，“你知道往西走有多遠嗎？”
周大牛點點頭：“三千里。”
石牙灌了口酒，抹了把嘴：
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