涼州城外的風沙打得人臉生疼。
韓元朗蹲在城牆上那間小屋門口，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著西邊那片黑沉沉的天。一夜沒睡，眼睛熬得跟兔子似的，可他還是盯著，盯著那四萬五千個還沒到、可隨時會到的敵人。
“將軍，”周大疤瘌爬上來，在他身邊蹲下，左臂的繃帶換了新的，可血還在往外滲，“探子回來了。大食人那四萬五千騎，已經過了野狼谷，正往這邊來。最快後日午時能到。”
韓元朗點點頭，灌了口酒。
“後日午時，”他喃喃，“夠咱們準備的了。”
他站起身，走到城牆邊，盯著城下那六千八百個正在磨刀的蒼狼軍老兵。
“傳令下去，”他說，“讓弟兄們把滾木礌石備好。大食人來了，先讓他們嚐嚐這個。”
辰時三刻，黑風口
石牙蹲在那塊三丈高的巨石上，手裡攥著個新裝的酒葫蘆，眯著眼盯著西邊那片灰濛濛的天。八千二百個神武衛老兵在他身後紮了營，帳篷扎得整整齊齊，炊煙都沒敢升——大食人來了，得藏好了。
“將軍，”王栓子爬上來，在他身邊蹲下，“探子回來了。大食人那四萬五千騎，已經過了野狼谷，正往涼州去。最快後日午時能到。”
石牙手頓了頓，把酒葫蘆往城下扔去。
“後日午時？”他咧嘴笑了，“那老子後日午時之前，得趕到涼州。”
他站起身，走到城牆邊，盯著西邊那片天：
“傳令下去，讓弟兄們收拾東西。一個時辰後，出發。”
王栓子愣住：“將軍，咱們不等他們來？”
石牙搖搖頭。
“不等了。”他說，“涼州城裡只有六千八百人。老子這八千二百人過去，加上他們，一萬五。四萬五對一萬五，能打。”
午時三刻，京城城南柳樹巷
周大牛蹲在炕上，手裡攥著那張羊皮地圖，盯著上頭那條從涼州往西的紅線。陳瞎子蹲在他對面，菸袋鍋子叼在嘴裡，眯著眼盯著他。
“陳爺爺，”周大牛忽然開口，“大食人又來了？”
陳瞎子點點頭。
“四萬五千騎，比上次多一萬。”
周大牛手頓了頓。
他把地圖放下，從懷裡掏出那五塊麒麟玉佩，攥在手心。
“陳爺爺，”他抬起頭，“俺得回去。”
陳瞎子盯著他左眉那道疤，盯了三息。
“回去？”他咧嘴笑了，“你字還沒認全，地圖還沒看懂，回去幹什麼？”
周大牛把那五塊玉佩塞回懷裡，站起身：
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